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层峦叠嶂的大山深处,夜色如漆。
夜幕笼罩下的比利牛斯山脉如同一条蜿蜒起伏长蛇,盘伏于高原与丘陵盆地边缘,成为西班牙与法国的天然边界。整个山脉自东向西延伸连绵数千公里,崎岖的山路以及平均海拔2000多米的高寒气候,使得位于群山之间的阿斯山口成为两国千余年来最主要的交通要道。
阿斯山口的海拔高度仅有300多米,垂直高度不到200米,它的左右两端是崇山峻岭和陡峭的悬崖。山口的北面就是法国境界,沿着碎石遍布而又蜿蜒崎岖的斜坡向下,是数公里范围内起伏不平的山间丘陵地带,坐落大大小小的数十个高地,其间还有几个高地超越了山口的高度。
不知道是西班牙人天性懒惰,还是附近缺少坚硬的岩石(按照普氏系数岩石坚固程度,石灰岩的硬度系数只有一点五到二,不足以建造坚固的防御工事),山口处除十多个用于保护征税官的哨兵外,几乎一直为不设防状态,两国军队的主要防线基本上都距离山口十多里之外。
公元前1世纪,恺撒大帝在镇压高卢雄鸡的同时,也把他的无敌罗马步兵团通过阿斯山口带到了伊比利斯高原;公元10世纪左右,阿拉伯人就通过这个山口冲下高原,将阵阵难闻的狐臭味传遍了整个法国南部;公元18世纪初,为扶植路易家族的人登上西班牙王位,一路法国军队也是穿越它,抵达马德里……
但当历史进入1794年时,情况发生了变化。赫罗尼莫将军在接守该地区的防务伊始,就策划着加强该山口的防御工事。但由于赫罗尼莫指挥官最开始面临的对手,只是所有蓝色军团中最无能的多普大夫,双方在边境上战斗似乎是两人约定好的游戏般拉锯战。所以,赫罗尼莫将军最开始在山口区域的布防更多属于象征性质,仅有一个不满员的营队士兵与少量轻型火炮,主要用于警示与防范敌方间谍。
等到安德鲁来抵米亚斯城,重新组建新比利牛斯军团的时候,山口上西班牙的防御士兵人数由最初的300人不到猛增到5000多人。在桑切斯公爵的支持下,赫罗尼莫还强行征集了数万名民工,从数百里之外的萨拉哥萨城附近拖运来大量坚硬的花岗岩。短短30天内,几万人没日没夜辛苦劳作,使得阿斯山口的防御工事由起初的简陋胸墙,改建扩建为标准,坚固的立体防御要塞,三角形棱堡。
这座源自16世纪黑火yao战争发展起来的三角形棱堡,其城墙低矮而厚实,在城墙侧翼又延伸出三角形棱堡。同时,为了增强城墙的坚固性,防止法国步兵乘隙而人,赫罗尼莫又命令城堡周围挖掘了宽阔的护城嚎沟,嚎沟边再构筑一个外崖,外崖上还部署了一些轻型炮,以对付大量的攻城炮,不使敌人靠近。
在火力配备上,考虑到4磅重的轻型炮不足以压制蜂拥而至的法国人,因此在棱堡的左右侧的环形区域,还分别构造两个重炮阵地。赫罗尼莫将军倾其所有,搬运来军团内一半以上的16磅到24磅以上的大口径火炮,共计12门,意图凭借居高临下的地理位置,压制法军火炮攻击。
注:由于重炮发射过程中,产生的强大后坐力很容易破坏城墙基石,因此不能布防在棱堡城墙之上。
赫罗尼莫数月的辛苦总算没有白费,至少安德鲁军团一直没有出现在西班牙士兵的视野范围之内。在赫罗尼莫看来,自己的防御要塞虽不敢保证一定能抵挡住法国人的猛烈进攻,但相信能在数天,或是数十天的战斗中大量杀伤攻击一方的部队,严重挫伤安德鲁军团的进攻锐气。