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“呵呵,很有意思的美国佬!”在听完一名侍卫的叙述后,德赛不禁笑了。
穿越者的到来,已经彻底改写了这个平行世界的轮船发展史,名不见经传的帕潘?费奇居然用蒸汽船完成了一场跨越海峡的航行,将原有的历史提前了差不多28年。
等到侍卫官吉尔洛夫斯基派人来请时,德赛也刚刚处理完手头公务。兴致盎然的法国元帅命令副官马尔丹少校邀请拉斯蒂将军,以及参谋部的一行人等,集体赶往特茹河边,亲身体验当代最新式的蒸汽轮船。不过,很多人却对此不怎么感兴趣,其中就包括作为参谋部的二号人物,克鲁瓦上校。副手偷偷的向拉斯蒂将军抱怨,称自己还要处理太多的文件。
参谋长耸耸肩,一脸无奈的低声回应:“我的朋友,你应该向德赛元帅诉苦,而不是我。”
部队主力明天就要出征葡萄牙中部,整个参谋部都显得异常忙碌,从1处到4处,他们不仅要将参谋部提议,司令官获准的各种战略战术,详细而准确的传达到各师旅团指挥官那里,还要担负下派军队内部事务、军需补给、炮兵和弹药的各项事务。
正副参谋长的一番对话,尽管声音很小,可德赛依然听得清楚,他回过头来说:“先生们,在遥远的东方曾有一句谚语:磨刀花费时间,但不耽误砍柴。指的是事先充分做好准备,就能使工作加快。待会我们将要看到是一项富有划时代意义的航运革-命,除了陆地上奔驰的火车,没有什么比蒸汽轮船更具军事战略意义,它会直接促使战争后勤发生翻天覆地的变化。一旦某些条件能够满足,未来挑战大英帝国的海上霸主地位,也并非痴心妄想!”
后一句明显属于德赛的长期远方略,或许是遥遥无期。所以当下,他更看重的是蒸汽轮船的强劲续航能力,尤其是在波涛汹涌浪,洋面不宁的波罗的海。狂暴的波罗的海不同于温顺的地中海,受限于洋流、飓风、浮冰与暴雨的多重因素,传统的风帆船无法做到全天候的航行,但蒸汽船却可以逆风而行,其航速可保持在8节(一小时8海里)以上。
从理论上来讲,在两年后的那场对俄战争中,只要德赛所属的波兰军团不曾远离海岸线,那么这支军队就可以随时随地获得来自海军船队的军需物质补给,以及向大后方转移伤兵,甚至还能从海上实施突袭。当然,这还需要一个大前提,必须摧毁俄国的波罗的海舰队。
尽管上位者已下令九人团,以地中海联合航运公司的原4千法国水兵为核心,正式组建一支可以航行于地中海与波罗的海的强大舰队。然而,陆军出身的德赛对于未来同俄国海军的交战,却一直缺乏足够信心。理由很简单,自从美国第一次**战争之后,法国海军从未在海面上赢得一场真正意义上的胜利。
与此同时,俄国海军依然保持乌沙科夫时代以来的不败战绩。当然,这番前提是俄国人从不挑战大英帝国的海上霸权。德赛不是海军专业人士,无法在战略战术上压倒该死的俄国佬,但作为穿越者,他知道先进的钢铁战舰可以完败落后的风帆舰船。
不过凭借当前的科技能力,能够往蒸汽式军舰外表披上一层覆有坚硬铁皮来抵御炮弹轰炸,已属于惊世骇俗之举(事实上,铁皮包木船早已出现,但不算很成功)。这涉及到国内钢铁厂的实际产量,铁制火炮的技术革新,尤其是舰船蒸汽锅炉所提供的强大动力。
……
20分钟后,等到德赛一行人分别乘坐两艘小木船,登上“天狼星号”时,蒸汽船上高耸着烟囱已提前半小时冒出浓浓的黑烟。随着船长帕潘?费奇的一声令下,汽笛长鸣,左右船舷两侧的两只巨大的明轮开始哗哗作响,缓慢推动“天狼星号”航行于宽阔的特茹河河面。与传统高耸平阔的传统船帆不同的是,天狼星号采用了新式的尖楔形船首,以降低前行助力。
德赛没有选择驾驶室作为自己参观的第一站,而是高热的动力锅炉室内。在那里,他看到几位船工顶着巨大的轰鸣声,用铁铲将煤炭不停的送入燃烧中的锅炉;锅炉长需要全神贯注的定望着计数器、示功器、气压表、节流阀。时不时的,他会大声叮嘱铲煤的同伴给锅炉内添加燃料,保持蒸汽机的巡航动力;偶尔的,锅炉长还会冲着不远处的另外一名船员高声叫嚷,让后者紧急释放掉多余的蒸汽,防止高压锅炉忽然爆炸……