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布塞拉斯要塞陷落之后，除留下三个步兵营协助工兵团防御该要塞，看管战俘之外，德尔尼将军指挥的第一步兵师大部，连同炮兵团一部，以及麾下的两个轻骑兵团，冒着连绵秋雨，踩着泥泞的石灰石公路，朝着10公里外希拉要塞的侧翼防线迂回进发，以准备配合德赛元帅的主力部队将特茹河边的城池团团围困。

中午12时左右，一支波兰枪骑兵以突袭方式攻占了距离希拉镇不到8百米，位于要塞西北侧翼的一座山岗，并将驻防此处两个连队的联军就地消灭或驱除下山。很快，后期赶来的法军炮兵开始向上山搬运重磅臼炮。

此时，科尔与伯麦等人这才如梦方醒，发现法国-军队已在不知不觉间攻陷了易守难攻的布塞拉斯要塞，数千联军士兵连同这座城市的上万居民即将遭遇法军密集炮火的覆盖。

震惊之余，科尔将军与伯麦中校迅速冷静下来，一支精锐的苏格兰步兵团与连同一支海军陆战营奉命出城迎击，试图夺回要塞背后的战略要地，摧毁法军正此构筑的炮台。然而，出城仅仅20分钟不到，那些穿着传统方格呢短裙的苏格兰士兵与红衫军就被法国士兵的凌厉枪炮所击溃。在损失三分之一的兵力后，英国人不得不选择了回撤要塞，继续坚守。

鉴于敌众我寡，主动出击去收复失地已变得不太可能，科尔将军随即下令全面封锁希拉要塞及其特茹河，严禁任何人进出，并要求城镇内的联军士兵抵抗到底。然而，这项命令却意外招致众人的抗议，尤其是那些帽子上插着漂亮羽毛，浑身散发香气的英籍参谋与葡萄牙贵族军官的竭力反对。在这些反对者的身后，还有成群结队的军需承包商、蹩脚的二流演员、糟糕的三流厨子、来自英国的仆人，以及葡萄牙情妇，甚至包括出生不久的私生子。

上述非战斗人员都是来战场淘金的，而不愿意同法国人拼得你死我活。没有人希望等到法国炮兵在要塞侧翼山顶成功构筑起炮台，无数炮弹从天而降时，他们的生命、金钱、财物、马车、马匹、猎狗、粮草，以及所有值钱与不值钱的玩意，被统统打烂。

于是，贵族军官与参谋们开始聚集于指挥所内表达心中的不满情绪，众多淘金者则纷纷围在楼外进行高声抗议，他们只有一个要求：务必让科尔将军解除城市的封锁令，立刻开放特茹河上游的水域通道，力争抢在法国人炮击之前，登船撤离陷入死地的希拉镇。

面对群情激奋的人群，科尔将军显得有些犹豫。作为一位战地指挥官，关键时刻表现优柔寡断可不是什么好兆头。倒是伯麦中校调来一支直属海军陆战队，士兵们以刺刀和枪托强行驱散了内外抗议者。事情看起来暂时得以解决，然而一场更大的灾难正准备降临希拉镇。

在获悉德尔尼将军的第一师正从侧翼包围希拉镇，并了解希拉镇爆发的骚动之后，德赛元帅命令担负正面（由南向北）围攻任务的克勒上校和他的炮兵团主力，同要塞守军开展一场远距离炮战，既为要吸引敌军火力配合友军作战，更是引发城市平民与胆怯者的慌乱。

下午1时刚过，法国炮兵在克勒上校的指挥下，集中了40余门重型火炮，朝着北面1千2百米外的目标区域发射实心弹。其中就包括20门新式的12磅野战青铜炮，以及15门老式的18磅重炮和8门24磅攻城炮。仅仅两分钟不到，驻守希拉要塞的联军炮台也随之还以颜色，双方炮击的行为从中午1时一直持续到下午3点。

受限于黑火药的实际威力与实心弹的糟糕精度，在19世纪初期，进攻方与防御者在超过1千米之外漫无天地的炮战，双方实际损失少得可怜。英国人可以凭借着坚固的要塞，顽强承受敌方的猛烈炮击；而对面的法国炮兵则拥有广阔的区域与灵活机动能力，能有效减少己方的损失。

大炮轰鸣，天空战栗。不久，就有几颗法军发射的实心弹在无意间坠入居民区，它砸落屋顶的瓦片，并造成十多位平民死伤。因内息恐惧和不详预感而面色变白的人们，再度聚在一起，继而窃窃私语，他们相互传播不知从那里刚刚听来的稀奇古怪，荒诞离奇的各种谣言。

有人在称：“威灵顿将军的远征军已被法国葡萄牙军团围歼，威灵顿子爵战死沙场。”

还有人说：“科尔将军彻底疯了，目前是一名蹩脚的海军中校在胡乱指挥要塞驻军！”