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“米露回来啦！，快给我们说说，前面情况怎么样呢？你是给哪位殿下送茶点？”
忙碌的偏房一角，一个皮肤白皙、模样清秀的粟发侍女一回来，一群侍女立即叽叽喳喳地围上去，好奇地对能够到前面呈送茶点的侍女询问情况。
“……奥丁殿下好威严，服侍的人完全不敢走近他呢！”
“……据说斯图亚特大公温和又亲切，他那双蓝眸像大海一样！”
“……是啊，上次主餐房的莉莉只见过他一次，以后每次给斯图亚特大公送餐的机会，她都拼命抢着去呢！”
侍女们趁着服侍贵人的空隙闲话，她们是三个月前才从附近增补充入行宫的侍女，规矩不像皇宫那样严谨，原本不能有直接到达官贵人面前服侍的机会，但这批人中有一位侍女据说得到了皇后欢心，随之也让这群行宫侍女的地位有了不小提高。
据说那位侍女能得到皇后陛下欢心，正是因为陛下喜欢她的年轻朝气，上有所好，行宫的总管因此也不十分拘束这些侍女们，对她们职务之余的一些偷懒和议论抱持纵容。
这里是一处茶点偏房，从后厨新鲜出炉承递上去的食物茶点等，都要在这里进行第一次检验，负责承递茶点的侍女们退下后，也大多在这个偏房中等待，个个地位不一的侍女嬷嬷们三三两两地低语或者摆放茶点，闲适悠缓，带着一种贵族生活的优雅。
后门打开。又一群围着洁净的白色围裙的糕点师和帮厨进入，将手里的茶点放下，众人顿时接过手。
偏房的管事指挥人手间，眼尖地见到最后进来的一个褐发褐眼满脸雀斑的少女，认出这位近几天突然被带进来的莫尔大厨眼前的红人，连忙迎上去。
“哎哟，薇薇安小姐，您怎么亲自来了！是莫尔大厨有什么话要说吗？还是糕点房那边忙不过来需要人手？”
“麻烦管事大人来。如果有的话，糕点房那边确实得要三五个人回去帮忙，另外莫尔大厨吩咐我亲自过来，是想看看茶点的情况，不知道前面的大人们满不满意，不满意的话，我们也能尽快置换种类。”
林安笑着说道。目光往放置糕点的桌上一扫，大略估测一下数量，就对各类糕点的受欢迎程度有所了解了。
“莫尔大厨的糕点，什么时候让人失望过呢！”管事说着，叫了五个闲着的嬷嬷和侍女过来，又有一位南芬嬷嬷来告诉林安糕点的进食情况。
“我看到专供陛下和几位殿下的糕点，好像没怎么被送上去的样子啊！”专供皇帝一家的糕点与贵族的糕点是分隔开的。种类也不同，林安很容易辨别出来。
“今天皇后陛下没有露面，除了两位公主，陛下和几位殿下都不嗜吃糕点，别说糕点，连送上去的水果都基本没被动过，倒是奥丁殿下还吃了几块酒心酥饼。”管事道。
“没吃？！”林安面露惊愕凝重，着急道，“您怎么不早说呢，我得赶快回去告诉莫尔大厨！”
她风风火火地回去。莫尔大厨却没有意外，一脸淡定地道：
“没吃？嗯，没吃也好。”
说完了，又自言自语，“……要是吃得太多，我才要担心呢！”
然后又叮嘱她，“你是生面孔，这两天就呆在后厨吧。别到处跑了，免得惹祸。”看模样，像是感觉到了什么风声。
林安若有所思，心想看来像莫尔大厨这样的宫廷老人。权势不及贵族，论人脉消息却也并不能小觑呢，然而脸上却一脸惊诧地问：
“这两天不是围猎吗？难道有什么不对？”
说着，目光对上莫尔大厨，莫尔大厨神色就有些呆滞，恍惚一下说道：
“最近风声不好，我们还是安分一点，这样吧，既然陛下不需要糕点，你也没什么事要干了，回仆役房休息好了，没活儿的时候别出来。”
林安点点头，眼中闪过一丝阴霾：
她和萨林都推测，如果奥丁选择破釜沉舟，这次进入猎场没有军队保护的围猎，对他来说会是个机会，目前种种迹象似乎也在朝这个方向发展，只是太过顺利明显了，却让她有些怀疑，心里有种不安的感觉。
正在这时，前方传来咚咚咚的沉闷鼓声，倒数第二天的围猎开始了。
***
咻！
一支笔直的白蜡木箭擦过空气，一头小鹿大小的灰麂刚从草丛中探出头，便唰地一下被贯脖钉到一旁的树干上。
长箭尾羽微颤，几条四肢细细的狐犬从灌木中窜出来，绕着树干狂吠，随后一阵马蹄声和呼叫声传来：
“陛下，射中了！”
有经验的侍卫一听狗吠声，立即知道结果。
最快的一个侍卫驱马跨过灌丛，果然见到钉在树干上的灰麂，连忙跳下马匹，上前拔下白蜡木长箭，提起灰麂一看，又大喜地高声叫起来：
“是四耳灰麂！还没死呢！”
那头灰麂虽然被贯穿脖子，血流如注，却没有彻底死去，被提在空中四蹄蹬踏不已，连带让脖子的伤口又撕裂了不少。
但这头灰麂的生命力却出乎意料的顽强，完全没有流血过度的虚弱，四只耳朵竖起，不顾流血地挣扎不已，被侍卫大掌用力一拍，挣扎才虚弱了点——这么强悍的生命力，唯有魔兽身上才会出现。
侍卫的叫声让后面的马蹄声加紧起来，二十多骑挂着蓝色鸢尾花徽记的骑士出现，兰斯特被簇拥在中间，一把墨绿色的长弓正拿在他的手中。
“真的是四耳灰麂，魔兽的体型普遍比野兽要大，这还是一头幼灰麂。附近一定有灰麂群，说不定不止一头四耳灰麂，否则这头四耳灰麂不会轻易离群的！”
一个与兰斯特离得最近的侍卫惊喜地对兰斯特说道，要是能找到一个十头以上的灰麂群，中间再多两三头四耳灰麂，可是难得的收获！
主要是猎场中魔兽太难找了，按照俗定，一头魔兽可比得上十头同类魔兽的收获。
刚才的那一箭正是兰斯特射的。意外猎到一头四耳灰麂也让他有些兴奋，看看那头似乎仍颇有活力的四耳灰麂，便示意那个提着灰麂的侍卫：
“放了它，我们在后面跟着！”
那个侍卫一听，顿时明白兰斯特的用意，把流血不止的四耳灰麂一放，灰麂刚落地。便立即啾啾叫着，跌跌撞撞地往灌丛跑去。
“跟上！”
等灰麂跑出一段，几乎看不到了，负责训犬的侍卫一声呼啸，外表娇小却性情凶猛的狐犬立即龇着牙，不发一声地窜出去，兰斯特一行二十多骑紧跟在后。
谁也没注意到。那个放了灰麂的侍卫落到后面最迟上马，在经过一丛树时稍稍一缓，一支箭尾刻着斯图亚特家族徽记的白蜡木长箭落到灌丛上，箭头正指向兰斯特等人奔行的方向。
***
辽阔猎场的森林只是落基山北麓树海的边缘，从地势上看，树海就犹如一条长长的绿色裙摆，落入了像浅盘般的苏米西比盆地的南部。
落基山北麓的这片树海以辽阔闻名，即便猎场圈住的这片森林只占了树海不到千分之一的面积，如果纵马疾驰从森林的最东段入林，由最西端出来。行程所需时间也至少需要一天一夜。
因此这片猎场森林对参加冬猎的贵族们来说，已经是绰绰有余，在有限的时间里，马匹准备不足的贵族，甚至只能在猎场森林的边缘狩猎，而哪怕是预言系大师，也无法将法术的监视范围笼罩整片森林，时刻监察其中动静。
然而对林安来说。某种程度上，森林却是她最强的主场，有森林的掩饰和保护，即便是**师。也无法从中寻找到她的存在。
此时的林安，正坐在猎场森林西北边缘略靠内围的一棵黄杉树的树干上。
“……很糟糕，进去的人太多了，而且森林对外来者很不友好。”林安将贴着树干的手收回来，对下方的萨林说道。
森林中有树木动物组成，口不能言，但在成为黎明神使的林安感觉中，却也有着喜怒哀乐：
外来者打破了森林的宁静，众多狩猎队四处驱逐捕杀猎物，甚至肆意破坏林木，令森林对这些突然侵入的生物十分不友好，不停地向林安诉苦，将林木被砍伐、野兽被捕杀时的情形反映到林安感知中，连带让林安的感知也受到干扰，不时看到林木动物们的哀泣呻吟，追踪目标也不时中断。
“找不到奥丁吗？”萨林在树下问。
“有点麻烦。”林安皱眉苦笑。
森林没有独立明确的意识，也没法根据名字声音外貌去辨别人和人的不同，当她与森林沟通的时候，只能尽可能用自己的方式诠释，让森林明白她的意思。
根据他们对奥丁目的的估测，林安将“血腥”和“带有恶意的人”传递给森林，森林回馈回来，就是一大堆正在破坏森林捕杀猎物的狩猎队附近的情况，林安不得不一一筛选过滤这庞大的讯息。
“奥丁、拜伦他们的狩猎队，是最早进入森林的，找找最深入森林的那几支队伍。”萨林建议道。
“我看过了，最早看的就是最深入森林的那几队人，那几位皇子殿下没一队人在里面！”