秋葵一怔，显然现出些窘迫来，还是沈凤鸣答道：“没事了没事了，早就起来了。”拉了夏琰便走。

夏琰低声取笑：“刚才来的路上我才听刺刺说——你和秋葵成亲——原本是假的？”

“什么假的！”沈凤鸣对这话十分懊恼，“真得不能再真！”

正想着要怎样辨明这事，忽巷子头上有个人影正疾跑了过来，沈凤鸣显然对这身形十分熟悉了，远远就认出是无影。无影亦瞧见他就在门外，越发加快了步子，到了近前，沈凤鸣已道：“你怎么来了？”

“沈大哥，”无影收了口气才道，“掌柜的叫我来问的——问你今天还去不去一醉阁了。有个人在店里等了你一天——早前我们也不好意思来找你，可天都快黑了，他也不走……”

“等我一天……”沈凤鸣听到这里突然想起什么，一拍额头，“啊，是了，我全然将他忘了！”

“谁啊。”一旁的夏琰插话。

无影听到他问，忙答道：“不知道姓名，问他也不说，只说同沈大哥有约——人生得十分高大……”

沈凤鸣却示意他不必说下去，拍了夏琰肩膀，“正好，带你去见见——你应该也想认识他。”

夏琰并不想费神去猜，“到底谁？”

沈凤鸣压低声音，“天狗。”

这个代号显然激起了夏琰一丝应有的兴趣，不过这兴趣似乎不能算踊跃的那一种。“你和他是朋友？”他皱了一皱眉。最早听说天狗与他那“食月”三十人时，夏琰确曾想过寻为黑竹之用，不过在出发青龙谷为朱雀报仇之前，他已听闻“食月”原来遵东水盟之令，一直在寻夏家庄的麻烦，夏琛重伤亦拜其所赐，便打算解决完了青龙教回来找东水盟清算。眼下，即使青龙教的前车之鉴令他不至于再对谁冲动行事，心里却依然清楚——或早或晚，只要还想对付东水盟，“食月”想必是个绕不过去的敌人，那么“天狗”也便不可能引为“自己人”了。

“朋友……算不上吧。”沈凤鸣注意到他表情细微的变化，“但确实打了几次交道，我觉得先不必将他当作敌人——我早前就同你说过，‘食月’不是你想的那样，内中有些故事，只是那会儿你没心思理我，估计也忘了我说过什么了……”

“是不记得了，”夏琰承认，“看在你的面子，我先不找他麻烦。”

沈凤鸣“嗤”地笑了一声：“你别仗着今日功力无人能敌，就不把他放在眼里。天狗一个人不是你对手，但他的‘食月’确非泛泛，若真硬对上了……”他摇了摇头，“我还真不敢就买你赢。找他麻烦，你掂量掂量。”

“天狗有人，我也有人，为何要一个人硬对。”夏琰道，“你的意思难道是一个‘食月’能胜过整个‘黑竹’？”

“不能这般比，”沈凤鸣道，“‘食月’同‘黑竹’不太一样，倒也不必强要相提并论，但现下的黑竹……也实在有许多内患，未必……”

他深叹了一口，想要说什么，可一醉阁已经到了，只能暂且作罢。他往后瞧了瞧，隔不几步，刺刺正挽着秋葵的手臂，不知向她说些什么，竟令得她脸上少见地挂着一分浅笑，只不过见着他回头，这笑立时便敛去，又变作了往日的冷清清表情。

沈凤鸣老早不以为意，指指前头：“闻到了没？酒香。”便率先将自己投进一醉阁中去了。

秋葵本来还待啐他昨夜醉得那般，今日竟还要喝，却也没来得及。夏琰向两人看了一眼，亦跟了进去。

刺刺远望那两个人消失的背影，忽转向秋葵。“恭喜你了，秋姐姐，”她笑得狡黠，“你赌赢了。”

秋葵清白的双颊在淡月下透出了一点儿轻粉。她没有否认，转头与刺刺相视，悠悠道：“你也赌赢了，不是么？”

此时，距离那个她决意将自己的一生置于赌桌的清晨刚刚过去了四十四日半。最后一线天光彻底消逝于巷尾，微风轻拂，温煦而凉爽，一醉阁那道熟悉的窄小木门正透出热烈的灯火，仿佛早知今夜的客人值它欢腾。只是，他们这样齐聚于此的次数并不多，这小小酒馆当然更无法预知，今夜之后，又要何时，才能再迎来下一次值得欢庆的相聚。

（八折完）