“我知道你在想什么，但是我们没有输，至少到现在还没有输。”

“可是我们也没有赢的机会。”斯滕博格没再迟疑，为了自己的政治前程，他必须直接面对总统。

“是吗？”诺里斯笑了笑，“我们也许会输掉这场战争，但是我们有机会赢得民心。”

斯滕博格锁紧了眉头，似乎没有明白诺里斯在说什么。

“灾难已经发生，也许还将继续扩大。在不远的将来，我们面临着空前挑战。要想成为名留青史的领袖，必须做好两件事情。”诺里斯从兜里掏出香烟，点上抽了两口，说道，“除了查出幕后真凶，为死难的同胞报仇之外，还得率领三亿民众，完成艰难的重建工作，让美利坚合众国长盛不衰。”

“可惜的是，我们很难查出真凶。”

“这是情报机构的事，当然我们不会抱多大希望，但是你肯定知道，民众需要知道的并不是谁干了这件事，而是我们应该把矛头对准谁。”诺里斯笑了笑，说道，“不管能否查出真凶，民众需要的只是一个发泄对象，一个看上去合理、而且符合我们利益的打击对象。万幸的是，在地球上，这样的对象并不少。只要合理利用舆论、引导民众的情绪，再加上一些必要的手段，我们就能让民众相信，不管报复谁，我们都为死难的同胞报了仇，让真凶受到了应有的惩罚。”

斯滕博格没有笑，因为诺里斯没有说谎。

十多年前，为了控制油价，实现独霸世界的目的，共和党总统就制造了舆论，用“莫须有”的罪名发动了两场战争，而最终的结果证明，在萨达姆的老巢里根本没有大规模杀伤姓武器。

“关键不是报复谁，而是如何让民众相信，我们能够渡过难关，重现辉煌。”

斯滕博格点了点头，表示明白总统的意思。

比起发动一场战争，完成重建，特别是信心重建，才是关键中的关键。

“毫无疑问，战争能够提升民众的信心。当我们的军队凯旋归来的时候，民众就会相信我们仍然是世界上最强大的国家。”诺里斯稍微停顿了一下，说道，“不可否认，在发动战争方面，我们比不上共和党，但是在至关重要的国内治理上，共和党远远比不上我们。只要抓住这个重点，我们就能走得更远。”

“可惜的是，我们恐怕等不到那个时候。”

“那得看你怎么挑选搭档。”

“搭档？”

“发生了这些事情之后，民众需要的是一位具有强硬手腕、又有能力帮助国家走出困境的总统，而不仅仅是一位只懂得发动战争的总统。”诺里斯笑了笑，说道，“可惜的是，没有任何人具备这两个条件，所以你必须挑选一位合适的搭档，让他弥补你的缺失，从而赢得更多支持。”

斯滕博格一愣，明白了总统的意思。

“罗博特六十多岁了吧？如果能够让他脱下军装，你们就是最好的搭档。”诺里斯抽了两口烟，灭掉烟头，说道，“只是在此之前，你们必须站到一个舞台上，让民众看到你们全力合作时能够爆发出多大的能量。”

“可是……”

“放心吧，罗博特是一个有头脑的军人，加上他身后的利益集团，我相信，他不会错过再上一层楼的机会。”

斯滕博格沉思起来，总统的提议确实有道理。

“今后会是个什么样子，我们都不清楚，所以我们得努力把握住眼前的机会。”诺里斯看了出来，斯滕博格已经动心了。“现在就是你登场的机会，也是让赢得民心的机会。我们不是军人，但是我们不能让军人擅自做主。你必须采取行动，让所有人都知道，你能够驾驭世界上最强大的军队，并且以领导者的身份，让这支军队无往不胜，用钢铁与烈焰捍卫美利坚合众国！”

“总统……”

“去收拾一下吧，我帮你安排飞机。新闻发言稿就不用你艹心了，等你回来，我们一道庆祝。”

斯滕博格咬了咬牙，说道：“我会尽力而为，希望结果不会太糟糕。”

“你得相信自己的能力。”

斯滕博格点了点头，没再多说什么，告辞离去。

等国务卿离开，诺里斯才长出口气。

不管结果如何，肯定有人为无辜丧生的民众承担责任。站在任何人的立场上，都不希望自己成为替罪羊。

斯滕博格不例外，诺里斯也不例外。

两人不同的是，斯滕博格只是服务者，而诺里斯是一切决策的主导者。在局势变得不可收拾的情况下，诺里斯首先考虑的肯定不是国家利益、也不是政党利益，而是个人利益。这没有什么好非议的，因为他是美国最大的政客。

（未完待续）