女主角处在阴影之中，一眼看去不容易注意到。读者首先关注到的肯定是男主角与反派，在仔细看的时候，才会发现阴影中的少女。

女主角是叙述者，同时也是这部小说最大的悬念。看到插画上这名美少女的时候，还没看完小说的读者会认为她只是个旁观者，一个人物背景。

然而要是仔细查看这个人物，或者看完小说后再看这幅插画，就会觉得有些异样了。

旁观的她表情显得古怪，像是在关心男主角，又像是戴着个面具，眼神幽深，似笑非笑，有诡异和神秘的感觉。

这种感觉与作品整体氛围契合，使得整个画面的观感有所升华，并不单单只是主角与反派对抗，而是还蕴含着其他什么东西……贯穿整部作品，但始终说不清的某种“东西”。

田中对此唯有叹服。

不愧是小说作者……这是只有小说作者才能画出来的，极为优秀的插画。

……

“是我输了。”

将对方的画作与自己的画进行全方位对比后，田中得出了这个结论。

他将画放回桌面，移到对方面前。

“你赢了，岸边老师……我将按照约定，放弃这份工作。”

“谢谢，鬼兵老师。”

晴司将自己手中的画直接递还给对方。

“别说‘谢谢’……这次比试，我输得心服口服。”

田中接回自己的画，看了一眼，就要撕掉。

“等等！”晴司出言制止。

“这是一幅很好的画，鬼兵老师你不想留着的话，可以送给我吗？”

田中感到惊讶。

“你……为什么要……”

“我说了，这是一幅很好的画，我很喜欢。”晴司真诚道，“老师你画的反派的样子，比我想象的还要好，我都想以老师画的形象改变一下小说描述了。”

田中眨了眨眼睛。

然后露出淡淡的微笑。

“这样啊……那我画这张画，也不算是白费了。”

他再看了一眼自己的画，然后递给对方。

“谢谢。”晴司礼貌收下。

田中喝了一口已经冷掉的黑咖啡，体会了一下口中的苦味，再看向对面的少年。

“岸边老师，我想请问一下，你现在多大年纪？”

“我十六岁。”晴司答道。

“十六岁……高一学生。”田中叹道。

“真是厉害啊。才高一，就能写出那么好的小说，画出这么好的画……这就是所谓的天才吧。”

“我二十二岁了，从初中开始认真画画，高中开始投漫画稿，高三得了一次奖，之后一直都现在，都是原地踏步……甚至可以说是倒退。”

“我看到了自己能力的极限……虽然我很不想相信这就是自己的极限，但它是确实存在的，就像是一堵无可逾越的高墙。”

“我曾经以为自己是很有才华的。”

“但那只是错觉，在我以为自己很有才华的那一刻，实际上恰恰就是我走到了尽头的一刻。”

“我只是个庸才……真正的天才，是像你这样的人，岸边老师。”

“你能写好故事，也能画出好画，要是以画漫画为目标的话，肯定不需要多久就能出道，乃至进行连载吧。”

“而我……还要挣扎多久呢？到底能不能成功呢？应不应该就此放弃……所谓的梦想呢？”

田中靠在了座位上，眼神有些涣散。

他其实不是对晴司说话，而是跟自己说话。

作为一个屡遭失败的画师，他在表达自己的迷茫，不管听的人是谁。

“梦想，是一个美好又残酷的词。”

晴司看着对方，平静说道。

“要是实在不想再痛苦的话，那就放弃吧。”