只有钟衡出一丝破绽，他以为龙王有意引来暗杀，但也没有怀疑过姜是假死。

林小山恍如隔世，眼前的人虽然穿着军服，肤色黎黑，还留着稀疏的胡子，但熟悉的眼神没有变化，只要稍加注意，就能感受到姜的气息。

他想自己真愚蠢，这些天来也见到过这名亲兵，竟然没有丝毫怀疑。

他想自己真幸运，此生此世竟然还能再见着姜，而这一切都是龙王所赐。

顾慎为没给两人互诉衷肠的机会，即刻起程，带领一队人马前往沙漠中的救命泉，那里是逍遥海的最西界，一队士兵正在此地修建土制望楼。

龙王视察之后非常满意。

林小山与姜未做停留，以斥候的名义继续前进，与方闻是走同一条路，前后仅相隔一日路程，同样也要到北庭，在那里转向东，绕开璧玉城，前往离中原最近的国家——楼兰。

在楼兰他们将购买进入中原的关文，化名继续前进，直到中原京城，执行龙王交待的任务：收集一切与顾卫两家相关的传闻。

但他们不用将情报送回西域，顾慎为相信自己早晚有一天会重返中原。

两人都很感激龙王，过于外露的情绪差点坏事，要是碰上钟衡这种人，立刻就会被认出来，所以命令两人离开之后，顾慎为稍稍松了一口气。

在林小山和姜心目中，龙王做了一件大大的好事，顾慎为却没有这种感觉，他已经不习惯以好与坏、善与恶来判断一件事，在见识过数不尽的阴谋与背叛之后，他坚信，好坏善恶、是非曲直皆属虚幻，人世中唯一真实的是生存，由生存引申出利益，由利益演绎出人生百态。

送走林小山和姜，顾慎为在救命泉停留一夜，于次日返回惠国。

惠国局势已经稳定，流匪不是被杀就是投降，边境新城初具雏形，卫兵们已经开始进行例行巡逻。

东面传来消息，石国一切太平，发生过几次暗杀事件，但规模不大，影响也不广，上官建翼似乎放弃了亲自指挥，赶在冬天之前逃回了本方大营。

顾慎为放心地在惠国多停留了一段时间，监督城池的建造。

可是人手太少，新城雏形是有了，离完工还差得远，照现在的速度，冬天来临之前断无建成的可能。

顾慎为派人向惠王传令，要求他提供更多劳力。

就是这件事引发了双方的矛盾。

惠王派来使者，很客气地表达对龙王的敬意，然后开始诉苦，从春天的干旱一直说到秋天不值一提的收成，暗示的意思是说本国劳力严重不足，因为壮年男子都被龙王征去当兵了。

使者的语气神情极为诚恳，最后几乎是在哀求龙王开恩。

如果没有安国的经历，顾慎为有可能上当受骗。

安国曾经向金鹏堡提供士兵，也声称是全国征发，可是顾慎为与荷女在安国都城里却发现了大量壮年男子。

面对一场不情不愿的战争，从国王到农夫都在想方设法的躲避责任。

顾慎为此前已经派人做过调查，发现惠国境内的村镇里的确没多少人，十室九空，从前是因为流匪侵袭，大家都躲进都城，可是流匪逃散之后，却没有多少人离城回家。

这倒省了到处找人的麻烦。

唯一的问题是顾慎为手下的兵太少，两支五百人的分队正在剿匪途中，剩下的一千人既要参与修筑新城，又要执行巡视边境的任务，已经捉襟见肘，实在腾不出人手去威胁一座坚固的都城。

顾慎为虚张声势了一回，假意集结全部人马，要进城与惠王直接商谈。

这招奏效了，速度之快超出顾慎为的想象，发出威胁的第二天，惠王派人送来五百名劳力，并且向龙王请罪，表示今后每天都会增派人手。

筑城进展立刻加快。

快要完工的时候，守城百尉请龙王为新城命名。

由于此城以当地的泥土和柳条筑就，顾慎为定下“柳城”这个名字。

两支负责剿匪的分队回来时已是初冬季节，顾慎为手中又有了近两千名士兵，于是决定向惠国都城进军，这回不是威胁，也不打算提前告知。

他没有忘记惠国君臣拒绝援兵进城的经历。

顾慎为不是睚眦必报的人，但是必须给惠国的掌权者一个教训，让他们明白眼下的事实——龙王才是逍遥海的主宰者，五国君王可以保留头上的冠冕，但是想依靠龙军对抗金鹏堡，得付出相应的代价。

而且，他那多疑的性格也在发出警告：惠国都城里或许隐藏着不想让他知道的秘密。

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