1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发。

此后一个月，马尼拉、吉隆坡、新加坡、香港相继失陷，七万美菲守军无条件投降，13万英联邦军队向三万日军挂出了白旗，日军势如破竹，兵锋直指缅甸。

应英国邀请，为保卫西南大后方，保卫当时最重要也是唯一的国际交通线——滇缅公路，1942年1月，中国国民政府命令国民革命军第五、第六、第六十六军及第二百师十万精锐，组成“中国远征军”。

1942年3月，十万中国远征军进入缅甸浴血奋战，转战1500余公里，使日军遭到太平洋战争以来少有的沉重打击。

然而由于英军屡次临阵脱逃，5月1日，日军进占曼德勒，中英联军全面溃败。

1942年5月9日，日军攻克密支那，切断了远征军回国的所有通道，三十八师师长孙立人听从史迪威将军的劝告，率部向印度退却。而中国远征军的副司令官杜聿明，因为英美方面要求中国军队以难民身份撤入印度，而断然拒绝了战区参谋长史迪威的这个命令，他电请蒋介石同意之后，选择绕道密支那北部的“野人山”辗转回国。

“野人山”位于中印缅临界地带，是一条长达400公里的狭长河谷，这里山岭纵横、河流密布，传说有“野人”出没。

当地人给这个地方起了个名字叫胡康河谷，所谓胡康，在缅语当中就是“魔鬼出没的地方”。

进到“野人山”，李向国看到这个原始森林无边无际，像海一样看不到边，四周的山峰高得插到云上，像个天柱一样，那些低矮的山丘就像海浪一样，身边的古树，枝叶搭起来了，根本连阳光都透不过，黑洞洞的，灰濛濛的，空气特别闷。

进入“野人山”不久，远征军将士即迎来了热带原始丛林肆虐无常、危机四伏的雨季，将士们的衣服就没干过。

不时发生的山洪冲走不少人，甚至有时整个班被冲走。

大家很快就迷失了方向，和外界的联系也随即中断。

数周后，部队全面断粮，从杜聿明到士兵都只能靠树皮草根维系生命。

越来越多的远征军将士掉队、倒下，部队所有的建制已不复存在，三三两两的士兵各自结伴而行。

一天，女护士小孙在寻找食物时，突然被毒蛇咬伤，经过姐妹及时抢救，虽然脱离了危险，但身体已极度虚弱，跟在队伍后面走。突然，李向国听到小孙一点嘶哑的救命声，回头一看，竟然是狼把她叼跑了，有人开枪吓走了狼，可小孙的食管已经被咬断了，无法救活了……

每天大批将士因饥饿、疾病或食物中毒死亡，蚁蝗吸血侵蚀，大雨冲刷下，数小时内就变为白骨，远征军回家的路，白骨累累，前后相继。在最绝望的时候，李向国也才真正知道什么叫希望，那甚至不是用什么信念、理想可解释得了的东西，那恐怕就是一种很本能的求生欲。

但是，希望最终还是离他而去，他病死在野人山上。

死后的李向国见到了上万名已经成为了鬼的远征军战士。于是，他将他们收拢起来，组建了一支远征军鬼师，大家一致推选他担任鬼师师长。

他们曾经对日本鬼子进行过攻击，最让他们自豪的是，在远征军攻击日本鬼子的野人山基地时，他们一万多的鬼师战士参与了战斗，拉脚的拉脚，扯衣服的扯衣服，让日本鬼子不能用心尽力战斗，最后远征军剩下的战士终于战胜并消灭了日本鬼子，通过了最后的封锁，回到了祖国。

望着远去的战友，鬼师的鬼全部都哭了，他们也想魂归故乡，可是他们回不了，因为他们死在了异国他乡，回不去，永远只能做一个流浪的野鬼。

但身为中国人，死后是中国魂，他们的信念让他们永远都有一个意念，那就是回家！回家！回家！