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第二十六章 古堡

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艾矛堡其实正是之前希尔薇德提到过那座荒废的古堡。

关于这座古堡的传说众多,它荒废的原因也众说纷纭。有人说堡中的人在一夜之间失踪,只留下一座空空如也的城堡——但也有另一个说法,说是因为某个原因,其原有主人主动遗弃了这座古堡。任时光经过它灰白的墙脊,藤萝爬满砖石,最终化为山林的一部分。

但无论哪个传说,都充满了光怪陆离的故事。故事之中有富可敌国的财富,传奇的秘宝,在城堡之中埋藏着一些不可告人的秘密。

这些真假难辨的传闻,其实大多皆是虚传。早年间还有人去城堡之中一探究竟,而这么多年下来,城堡中早已只剩一个空壳子,与埋藏在大雪之下的瓦砾。

不过方鸻既已决定答应下来奎苏女士的请托,传闻是真是假也并不重要。他只让队伍在马松克溪驻地休息一天,第三天深夜便出发。

雪在前一天傍晚停了。

但气温反而更低,临夜之后,冷得空气似乎都冻结成粉末,扑簌簌而下,扬起雪尘。一行人中有方鸻、爱丽莎、谢丝塔、洛羽、姬塔、箱子与大猫先生,塔塔小姐自然也与他一起,其他人则被留下来看守灰岩先生。

希尔薇德本来也想和他们同行。但船上实在还有太多工作等着她去完成——包括接下来路线的安排与计划,还有一些相关情报的收集与整理工作。整个团队的文书与情报工作,几乎都压在她一个人身上。

队伍中也只有爱丽莎与姬塔有空的时候,才能帮得上舰务官小姐一把。但爱丽莎也有自己的气囊维护工作,还要给艾缇拉当副手,时间其实也不多。

所以希尔薇德确也分不开身。

不过她实在放心不下方鸻,才让谢丝塔也加入队伍之中,并叮嘱自己的女仆,要全力保护好船长大人。

后者只不过看了方鸻一眼,点了点头。

一行人俱穿着厚厚的御寒衣物,并开启了魔导炉维持着最低功率运转,用余温来保持体温。方鸻体感艾塔黎亚的冬天要比地区上严苛得多,至少考林北方是这样——他听说塔伦的冬天更冷,一到降雪之后森林之中便万物萧瑟。

但胫骨森林其实也差不多了。夜色降临之后,他们一脚深一脚浅走在积雪之中,四周似乎只有弥漫的雪雾,呼在口中,冰冷刺骨。

作为队长,方鸻不时回头去看其他人的情况。姬塔小脸冻得煞白,在积雪中走得跌跌撞撞的,有一口气没一口气地吐着白雾,握着双手,紧紧夹着自己的魔导书。

当他回头时,小姑娘也抬起头来看着他,眸子漆黑如墨,只缓缓眨了一下眼睛。“没事吧?”方鸻伸手拉了她一把,同时问道。姬塔轻轻摇了摇头。

洛羽和爱丽莎的状态也还好。少女的犀革魔导甲内置了一个保温插件,因此只穿了薄薄的一层,方便她这样的夜莺在雪野之中灵活行动。

她还穿了一条长长的围巾将自己的脸挡了一半,披在后面像是一条青灰色的披风,行走之间颇为潇洒。

再后面的谢丝塔还是一如既往的女仆装束,只加了一条毛皮披肩,行走时毫无阻碍,简直叫人怀疑这位小姐究竟是不是人类。

再后是箱子。

他原本就裹得严严实实的,几乎只留一对眼睛在外面,对于风雪夷然不惧,只当它不存在。时不时还拔出刺剑,去拨弄一下树枝上的积雪,让雪扑簌簌落下来,发出雪夜之中唯一的声音。

大猫人负责断后。它拖着一条长长的厚披风,将盾牌取下来挂在手上,偶尔扫视四周一眼。猫科动物皆有很好的黑暗视力,瑞德自然也不例外。

再加上他身材高大,积雪才漫过他足踝而已,因此在雪地之中行走也比其他人轻松得多。

方鸻这才回过头去。

队伍穿过溪谷,在一处山垭等待与奎苏女士带来的两支队伍汇合。大约一刻钟之后,后者的队伍果然如约而至,这支队伍之中基本都是伐木工人,看起来腰圆膀壮,但其实没什么战斗力,主要是一起来找人的。

不过这些人肯一起来帮忙,已足以说明他们对苏奎女士这个头儿忠心耿耿了。毕竟这可不是进山伐木,血蓟林地一带阴气沉沉,由于靠近艾矛堡,其危险程度也不低。

此外队伍之中还有两头泰索夫龙蜥兽,背负着帐篷与干粮。这种中型驮兽很擅长于在山林之中穿行,方鸻在黎明之星时,就对它们很熟悉了。

“人都到齐了吗?”方鸻问这位女士道。

苏奎点了点头:“就这些人了,不过如果是去南方,还有更多的人愿意一起。主要是有一些人要么是家中独子,要么星辉已经黯淡,我不愿让他们来和我一起冒险——”

“没关系,”方鸻看了一眼苏奎身后这支队伍。“既然都到了,那就早一点出发。”

“那么有什么需要注意的吗?”苏奎问道。她虽然也带领着一个团队走南闯北,这些年去过不少地方,但冒险团的工作与伐木工人毕竟不同,她明白有时候这是一个直面生死的工作。

方鸻从怀里掏出一件东西。“别发出太大声音,跟紧我一些。”他看了看其他人,又补充了一句:“要是遇上战斗的时候,让其他人别太慌乱,往我们后面躲避。”

然后他才松开手。苏奎这才看到那是一个金色的铜球,它‘咔’一声在方鸻手中张开四翼,然后一下飞入黑暗之中。

她这才有些惊讶,回过头看了瑞德一眼。

苏奎之前一直有些担忧。而这个大男孩总给她一种太过年轻,实际不大靠谱的感觉,但那头大猫没告诉她,他们队长是一位炼金术士大人。

而面对她的目光,狮人只露出一丝理所当然的神色,耸了耸肩。信任是相互的,雇主与受雇者的关系也是如此——而冒险者不同于其他工作,有时候更需要一些额外的信任。

双方交涉的过程,其实也是建立信任的过程。

如果对方不愿意信任他们有这个实力,那么说再多也是枉然。还不如让雇主用自己的眼睛去看,这样反而能建立更加牢固的信任关系。

也正如他所想。

苏奎这一刻果然稍稍安了心。“这么年轻能成为一个冒险团的团长,果然还是有两把刷子的。”她心下想。

荒废的古堡位于马松克溪驻地南面,沿着溪谷进入山林之中,走六七个小时,就能天亮之前第一缕曦光之下看到这座矗立于孤峰之上的艾矛堡。

它由灰白的砖石所筑,有黑色的尖顶,西面的城墙塌出一个缺口,在几里之外都清晰可见。下面是一道山谷,生长着冷杉与柏树,与胫骨溪一带的森林植物并未有什么不同,只是此时林中覆满银灰色的积雪,远远看去白茫茫一片。

孤零零的城堡矗立于灰色的山崖之上,眺望着溪谷一带的群山与天边薄云,铅灰色的天空,在这光秃秃的冬季里显得更加冷寂。

这一带已经进入了血蓟林地的范围。这片林地之所以得名,是因为山林中生长着一种赤红如血的灌木,即便在积雪覆盖下,远远看去也是一抹暗红。

而且林中树木的树干也隐隐透出一种暗红色,如干涸之血,当地人认为这是恶魔的血液,因此愈发不愿靠近这个地方。

进入森林中时,伐木工人们也有一些紧张,窃窃私语地议论了一阵。不过随着继续深入,人们也渐渐安静了下来。

因为林中还算宁静,似乎与之前也没什么不同——

他们这一路上,比两天前他们在胫骨溪救下的那支冒险团可幸运多了,几乎没遇上什么麻烦。只远远看到了一头还没来得及冬眠的恐熊,后者在一条冻结的河面上闲逛,老远就避开了他们。

其间只有一次意外,就是从积雪之下扑簌簌爬出几具骨头架子。

不过这些东西在胫骨溪太常见了,连伐木工人也吓不倒,众人抡起棒子三下五除二就把这些最低阶的亡灵生物放倒在地。

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