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耀武山庄为先帝登基初期修缮过一处皇庄,位于京郊西北边,曾是前朝宁王的别院。
前朝宁王因争皇失败,被软禁在此处别院渡过了风烛残年,此处别院略显不吉利,又因为年久失修,先帝本打算放弃此处别院,谁知当时的皇后很喜欢别院崖壁上的几株松柏。
于是,先帝便把此处改名为耀武山庄,重新修缮了一番赐给皇后做别院。
耀武——只是为了彰显太祖高皇后的战功。
早些年在先帝征战天下时,太祖高皇后在为难关头亦曾经疆场拼杀过,据说还在危难时救过太祖高皇帝。
后来因为太祖高皇后离世,乾元帝登基后封闭了耀武山庄,在乾元帝看来没有人能同自己的生母相提并论。
今日,乾元帝重新开启耀武山庄,也是有心让将门闺秀们多学学太祖高皇后。
朝经历两代帝王,如今的闺秀越来越文雅,远没有太祖高皇后活着时的‘活泼’‘英姿飒爽’,将门闺秀尚且如此,更别说文臣望族之女了。
耀武山庄离着京城有一段距离,地处偏僻,王芷瑶一早就同蒋氏坐上了马车,大舅母思索了半晌,让三弟妹随着她们一起去。
三舅母性情活跃,一路上同王芷瑶叽叽喳喳说个不停,从谈话中王芷瑶得知了耀武山庄的种种传说,也知道三舅母最敬佩的女子就是太祖高皇后。
提起太祖高皇后,三舅母眼睛直闪光。
“瑶儿。太祖高皇后才叫女中豪杰呢,你不晓得她曾经到过我娘家住的镇子上,可惜她去的时候,我还没出生,无法亲眼见到她助夫征战的英姿。”
“太祖高皇后晓得世上还有三舅母记得自己,一准很高兴。”
王芷瑶笑眯眯的说道,“皇上在耀武山庄设宴也有感怀太祖高皇后的心思。”
听顾天泽说起过,太祖高皇后就是乾元帝的一块逆鳞,碰者死无葬身之地。
“还要过峡谷么?”
王芷瑶眼见的车速缓慢了。把脑袋探出马车外,耀武山庄已经依稀可见了,只是在排队等候的马车前,有一座吊桥忽忽悠悠的在半空来回晃动,吊桥这边马车云集,打扮得极好的闺秀都被吊桥吓得脸色略显苍白。
打听消息的仆从回话道:“皇上有命。去耀武山庄的闺秀必须亲自走过吊桥,否则……即刻返回京城。”
蒋氏和三舅母同时担心的看着王芷瑶,三舅母问道:“瑶儿,你怎样?”
“我不怕呢。”
王芷瑶笑容同往常一样开心,过吊桥有什么可怕的?既然乾元帝敢下这样的口谕,证明吊桥的安全性很有保证。
毕竟赴宴的闺秀大多是武将功勋之后。乾元帝不会想让重臣失去子女儿。
不过是,乾元帝试试将门骄女们的胆量而已。
三舅母放心的说道:“好。不怕就好。”
王芷瑶握了握蒋氏的手臂,“娘,我没事的。”
蒋氏小声的说道:“如果害怕就悄悄的哼哼小调,这座吊桥也就只有三十米左右,满打满算走上六十步,在中间会摇晃得厉害,握住绳子就过去了。”
“娘走过吊桥?”
“你娘再西北时。经常走一涧峡,同这座修缮过吊桥相比。哪里才叫真正的空中走廊。”
“三嫂,别吓到瑶儿。”
蒋氏不愿意再提起在西北的事情,午夜梦回她会梦见在西北的日子,梦见她放纵肆意的欢笑……她甚至不认识梦中的自己,回忆以前,只会让她感觉到悲哀。
王芷瑶垂下眼睑,是不是可以借着过吊桥让蒋氏重新体会以前的风光?
她不求名声,也不想在闺秀中间独占鳌头,能让蒋氏开心起来是她的责任。
“娘,如果我走到中间害怕的话,您会冲过来保护我么?”
“瑶儿……”蒋氏笑道:“你怎么会害怕呢?”
“怎么不会,您没看吊桥前面的闺秀都吓白了脸?现在我还有信心,就怕走到中间的时候……”
“只要按我说的做,你便没有危险的,不许你算计我,瑶儿,我告诉你,我不会跑出过去帮你,吊桥你一定得自己走。”
蒋氏太清楚女儿的性情了,再三警告王芷瑶别耍小心眼儿。
三舅母在一旁捂嘴浅笑,这对母女也算有趣了,全都为对方着想。
王芷瑶下了马车,等候前面的闺秀通过吊桥,方才离着远不觉得太危险,走到近前才发现吊桥在空中晃晃悠悠,所用的木板似年久失修一般泛着淡淡的霉味,最恐怖的一点是吊桥下面是一条看不出深浅的河流,河流某处突然冒出一块凸起的巨石,一旦跌落碰到,非死即伤。
莫怪闺秀们不敢前行。
鼓足勇气第一个出发的闺秀哭倒在吊桥中间,她凄厉的哭声在山谷中回荡着,镇得后面的闺秀更不敢走了。
正在王芷瑶站在一旁观察吊桥时,听见旁边有人说话:“王小姐?”
周围只有她姓王,抬头一看,不认识面前站着命妇打扮的女子,“您是?”
看品级应该是某位总兵的夫人,站在这位明艳妇人身边的少女不过十三四岁的年纪,姿容出色,一身藕色一群勾勒出她火辣的身材。
“你不认识我,但我却晓得你。”
命妇也不过十七八岁,梳着飞云发髻,头上珠光缭绕,上身穿着牡丹对襟褙子,下穿一条滚边绣牡丹花瓣的长裙,她本就艳丽,妩媚的气质显得越发艳光四射,潋滟妖娆,高耸的胸脯,纤细的腰肢。她似一惹火的尤物,吸引着很多人的目光。
“我姓顾。”
“顾夫人安好。”
王芷瑶屈膝见过面前这位顾夫人,还是想不到在哪里碰见过她,更不晓得她对自己的敌意从何而来。
“我父亲是长信侯,不知王小姐有没有印象?”
“……”
长信侯的女儿?顾三少的堂姐?
长信侯和乾元帝同岁,有这么大的女儿也不稀奇。
顾夫人嘴角一勾,嘲弄的说道:“可是想起来了?前年我嫁给辽东总兵长公子,今日我特意带小姑子来耀武山庄。”
辽东总兵手中握有两万精兵,驻扎在国朝东北部重镇。其家眷在京城居住。
顾家联姻对象都很有实权呐,王芷瑶先想到了这一点,随后明白顾夫人为何来找茬了,不是为了顾三少而是因为长信侯最近这一段反常的表现。
“我父亲最近几日仿佛很得意王小姐?”顾夫人面面露好奇之色,“我这人脾气很直,实在看不出王小姐有何特别之处。”
容貌说不上绝俗的王芷瑶并非长信侯喜欢的那类女子。
王芷瑶淡淡的回道:“我只在尹掌院的府上见过长信侯一面。同长信侯几乎不熟,若是顾夫人不信,可去询问长信侯。”
有本事你去找你爹发脾气,寻她算是怎么回事?
当她好欺负?
好不容易长信侯那边不送礼物了,长信侯的女儿又冒出来,把王芷瑶看作勾引长信侯的狐狸精……王芷瑶就是嫁不出也不会嫁给长信侯。
顾夫人碰了软钉子。心里窝火,“婉儿。”
“嫂子。”她身边的身材火辣的明媚少女问道:“何事?”
“既然王小姐和我父亲也有一面之缘。让她先过吊桥如何?”
“听嫂子的。”
辽东总兵的妹子向王芷瑶傲然一笑,眼底闪过轻蔑之色,“王小姐,你先请。”
王家竟出些没骨气,胆小的人。
顾夫人是长信侯的庶女,可一直被嫡母养在跟前,颇为得宠。
她嘴甜。孝顺,也颇为得一心想要一个女儿的定国公夫人欢心。其祖母定国公太夫人对他也很疼爱。
在她选夫择婿时,几位长辈精心为她挑选,准备得嫁妆羡煞旁人。
顾夫人一直对此很得意,因为娘家的权势,威风,婆家人不敢把她当作寻常庶女看待,进门后,她便管了家,小姑子对她也极为依赖信任。
最近听闻父亲长信侯又有了‘新花招’,同析产分居的蒋氏纠缠不清……还对王芷瑶另眼相看。
顾夫人倒不是反对父亲续弦,蒋氏也好,王芷瑶也罢,她们哪里配得上顾家高贵的门楣?
“王小姐不会是怕了吧,西宁侯以勇武著称,虽然你是王家女,可也是蒋侯爷的外孙女啊。”
“多谢,顾夫人。”
王芷瑶淡淡的一笑,迈步走到吊桥旁,回眸道:“既然顾夫人谦让,我便不客气了。”
事关西宁侯府的声誉,王芷瑶懒得再同顾夫人废话。
蒋氏略有担心,三舅母握住了蒋氏的手臂,低声道:“小妞妞没事的。”
“嗯。”蒋氏对长信侯更多了几分反感,养出的女儿实在是不怎样。
在吊桥上哭泣的闺秀被健仆背着走到了对面,如今吊桥上空无一人,因为有第一个少女的哭声,闺秀们谁都不愿意轻易尝试,见王芷瑶被顾夫人‘逼着’先走吊桥,她们也都乐得让王芷瑶先行。
没人同王芷瑶争。
踏踏踏马蹄声响,长信侯一身华服翻身下马,周围的命妇,闺秀纷纷对他行礼,世袭侯爵在国朝在超品侯爵之列,他又是顾皇后和定国公长兄,旁人对他自是恭敬着。
他见王芷瑶站在吊桥旁,不觉得有点担心,又听说原因后,脸色很是难看。
蒋氏看都没看他,长信侯晓得蒋氏一定是生气了。
当着众人面,他不好过分苛责出嫁的女儿,扬声道:“本侯恰好也要过吊桥,不如同你一起去耀武山庄。”
“我不想让外公被人小看。”
王芷瑶疏远的浅笑,“侯爷的好意我愧不敢当。侯爷对萍水相逢之人都如此善待,想来对顾夫人会更好,她们更需要侯爷照顾。”
说罢,她迈步走上了吊桥。
吊桥轻轻的晃动着,脚下似虚悬一般,如果第一次走,一准会觉得恐惧。
她以前就走过吊桥,并不怎么害怕。
以前她很喜欢旅行,奇峰险峻的地方她都去过。眼前的吊桥赶不上以前走过的危险。
王芷瑶沉稳如常的走到了吊桥中间,中间地带晃悠得更厉害,再加上强风的影响,站在吊桥上的人仿佛要跌落一般。
后面的人见王芷瑶停在吊桥中间,心想果然是害怕了,方才见她沉稳的步伐。还以为她不知道怕呢。
强风吹动王芷瑶穿得长裙,鬓间些许碎发凌乱飞舞,她仿佛停在了半空中,停在山水之间,颇有一种飘飘欲仙的感觉。
闺秀们目光炙热了几分,消去了几分对通过吊桥的畏惧。王芷瑶只以琴音见长,她都能站在吊桥中间。凭什么自己不行?