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天启五年十月初五，京师

黄石仔细洗刷着自己的盔甲，前天宫里传下来消息，定好了要他今日去宫中面圣。捎信来的太监说，天启天子已经不止一次地流露过想法了，他想看到的不是乌纱冠冕的黄石，而是全身披挂的东江镇左协副将。

那个传旨的小太监还刻意提醒黄石，这个消息是东厂提督魏忠贤留心打探来的。东厂提督还特别嘱咐小太监一定要把这个小道消息带给黄石。黄石感谢了一番，又封了十两银子给那个小太监，双方就都千恩万谢地告别了。

把魏忠贤从前送给自己的盔甲穿戴好，黄石又佩上了魏忠贤送的那把剑——幸好魏忠贤当年送了一刀一剑，不然把刀转赠给贺定远后还有些麻烦。黄石左右转了转身子，觉得自己看上去似乎很不错，蛮有英武之气的。

黄石满意的吐了口气，脸上露出如释重负的表情：“想不到来京师一趟，竟然要等上这么久才能面圣啊。”

中厅里现在只有金求德一人，他听到黄石的抱怨后立刻凑上来小声说：“大人，属下越琢磨，越觉得朝廷有疑大人之心。”

“我只是一个副将，手中嫡系不过两营，辽南还有好几个营在制肘着我，怎么会怀疑到我身上？”黄石专心致志地整理着腰带和佩剑，对金求德的提醒显得很是不以为然。

金求德眼睛里闪烁着光芒，用更细微的声音嗡嗡道：“大人。属下敢问，大人可还记得当年地志向？”

黄石想起当年和金求德的一番谈话。他把自己的头盔仔细戴好扶正，转身大步向房间正中的桌旁走去：“命里有时终须有，命里无时莫强求。”

黄石走到书桌旁拿起了一本奏章，这是上个月孙之洁求他转呈天子的请愿书，上面有不少东林子弟的联署签字。这封奏章黄石曾经给金求德看过，金求德见黄石把它揣到了怀里。急忙再次劝说道：“大人，这封奏章不能往上递啊！”

这急迫的恳求让黄石听得微笑起来。但手下仍是毫不停留地把它在怀里揣好。他抬头笑着对金求德说：“你以为我不明白边将私通朝臣是大忌么？你以为我不明白魏公公为什么今天才召见我么？”

金求德神色一黯：“大人明鉴。”

“只是有一些事情，我必须要去做，不然我会良心不安地。”黄石说着就向门口走去，迈出厅门的时候他又回头说道：“放心，我会尽量把事情办好。他们有他们地打算，我也有我自己的计较。”

……

自耀州之战后，弹劾孙承宗和关宁五总兵的奏折就没有停过。当然魏忠贤一党的主要火力都集中到马世龙身上。言官给马世龙列出了十可杀、二十当斩，一时间群情激愤，纷纷要求皇帝杀马世龙一人以谢天下。在这种铺天盖地的指责声中，天启也渐渐认为不杀马世龙不足以平息众怒了，这样力保马世龙的辽东都司府也就受到了越来越大的压力。

在这人声鼎沸中，辽东经略孙承宗仍然顽强地保护着马世龙，直到现在他还是认为马世龙是一员良将。在黄石前世地历史上，马世龙在崇祯年间下狱论死。孙承宗复位后又保他戴罪立功。马世龙出狱后立下了不少战功，保卫了大明西北边境五年多的和平。他曾指挥宁夏的老部下在半年内连续三次大败入侵的蒙古铁骑，共斩首两千余首级。马世龙病死的时候积功至左都督、太子太傅。

到了九月底，孙承宗上书揽下了所有的责任，辞去自己辽东经略职务，从而把关宁几个总兵的过失洗刷干净。魏忠贤就趁机向天启提议让孙阁老回家休息些日子。天启犹豫了一下也就批准了，这让魏忠贤甚为高兴——他觉得这说明孙承宗在天启心中的影响力已经大大降低了。

十月二日孙承宗回到京城，魏忠贤早派了一帮子人去迎接，拿出天启让他回家休息地口谕，连面圣的机会也没给孙承宗留下，就把老孙头推回他家里圈起来了。自感大事已定后，魏忠贤就立刻安排黄石面圣，准备把黄石尽快送回辽南去与后金打几仗。魏公公这一番费尽心机的安排，自认为玩的甚是漂亮。

不过……东厂密探也送来了一些报告，魏忠贤看完了之后觉得可能还是有些小隐患。自己必须要先见见黄石。

“末将黄石。拜见厂公，”进入大内之后。黄石就被一直领到了魏忠贤面前。他恭敬地行了一个抱拳的揖礼后，又单膝跪下连俯了三次身以代替该磕的三次头：“敢请厂公恕末将甲胄在身，不能全礼。”

“黄将军请起。”魏忠贤和蔼可亲地笑着说道，甚至还从椅子上抬起了一点儿身，双臂也做出了一个虚扶地动作。

“谢厂公。”

等黄石起来后，魏忠贤又招呼道：“给黄将军看座。”

“谢厂公。”黄石连忙谢了第二次，等板凳搬来以后他就贴着边坐下，板凳上面还铺了一块锦。

魏忠贤慢条斯理地说道：“万岁爷现在暂时还不能见你，恐怕要多等一会儿了。”

黄石连忙从板凳上跳了起来，低头拱手道：“厂公言重了。”

“坐。”魏忠贤笑着把手一按，等黄石坐定后他又补充说：“咱家怕黄将军等得焦急，就来陪黄将军坐一回儿，说说话，哈。”

“厂公言重了。”黄石发觉自己总是翻来覆去这几句话，可不说这个他也不知道该说什么好。

“坐。坐。”魏忠贤笑得愈发可亲起来，他瞄了一眼黄石贴着板凳边坐的姿势，满脸诚恳地问道：“黄将军这么坐不累么？”

说着魏忠贤就拍了拍自己地大腿：“黄将军在咱家面前不必拘束，再说，到底要等多久咱家心里也没有数。将军要是这么坐把腿坐麻了，一会儿万岁爷召见难免会出丑。”魏忠贤说完就哈哈大笑起来：“黄将军仔细了，君前失礼那可是杀头的罪啊。”

心知魏忠贤在开玩笑的黄石也笑了起来。他依言往后挪了挪，在了板凳上坐得稍微舒服一点。魏忠贤满意地点了点头。冷不丁地又问道：“听说黄将军从军前是要饭的，当真如此？”