“护国公油尽灯枯，即便是华佗在世，也无能为力。皇后娘娘节哀顺变。”

岑慕凝跌坐在地上，握着他的手和那枚玉佩，无声的啜泣。

这世上的事情，往往最可怕的，就是自己无能为力的事。生老病死，轮回替换，除了接受，还有什么法子。

“皇后娘娘……”走进来的，是褚荣志的续弦夫人。她哽咽着跪在了岑慕凝的身边，含泪道：“娘娘放心，妾身一定会好好操持父亲的丧仪。只是这个时候，风口浪尖上，娘娘实在不宜留在褚府太久。妾身怕外头的议论会对娘娘不好。”

“舅母说的是。”岑慕凝想笑，表情却比哭还要让人难受：“本宫已经是皇家人，就算外祖父过世，本宫也没有资格为他操持丧事。”

她咬着牙，就着冰凌的手站起来，艰难的替护国公盖上了被子。“一切就劳烦你了。”

她也不知道自己是怎么一步一步从内室走回马车，更不记得马车走了多久，她才回到宫中。那一日发生的事情，就像是醉酒之后，无法想起的事情。每一个细节，她都不记得了。除了痛的滋味，一直萦绕在心口，久久散不去。

再见六宫的妃嫔，已经是半月之后的事情了。

前一天下了一场大雨。原本还算温暖的天气，因着这场雨，又冷了许多。

只知道前头战事吃紧，具体的情形，她不想知道，似乎庄凘宸也没打算让她知道。

这一日，妃嫔们依旧装扮的花枝招展，她却只穿了一件素净的浅鼠皮灰色裙褂，别了一支发白的玉簪。再没有别的修饰。

“许久不见皇后娘娘，娘娘的身子可好些了吗？”杨芸碧领着妃嫔们行礼，站在人前显中的位置，硬是把苍怜给比了下去。

“好些了。劳你们记挂。”岑慕凝微微勾唇，笑容却没有往日的感染力。“倒是你瞧着好多了。”

“臣妾已经康复，娘娘不必挂心。”杨芸碧有些惋惜的说：“倒是世事无常，很多事情都不是人力能更替。娘娘要放宽心才是。”

虽然没有明说，但她所指，岑慕凝是明白的。

宫里的女人便是如此，别说外祖父去世，就算是父母去世，没有皇上的恩典，都不能轻易探望，更别说披麻戴孝了。

杨芸碧系出名门，也懂这些礼节，自然会做的恰到好处。

岑慕凝温和的点了下头：“敏妃说的是。”

正想着再说点什么，外头的奴才扬声通传，说廖嫔来请安了。

“廖嫔……”岑慕凝望了一眼冰凌。

冰凌快步迎了出去，果然见到廖嫔就着侍婢茕瑟的手，慢慢的往里走。

“廖嫔娘娘安好。”冰凌利落的朝她行礼。

“姑娘免礼。”廖绒玉温和舒唇：“许久不见皇后娘娘，心里记挂着，劳烦姑娘带路。”

她可是迎着后宫诸人的目光，风光的走进来的。

虽然脸色隐约有些憔悴，但整个人看上去格外有精气神。“臣妾许久不见皇后娘娘，请皇后娘娘受臣妾大礼。”

“免了。”岑慕凝和颜悦色的看着她：“你有孕在身，有这份心便好，但身子要紧。青犁，看座。”

“是。”青犁搬了椅子过来，还搁上了一块软垫。

茕瑟和冰凌扶了她坐好，才纷纷退开。

“你们也都坐吧。”岑慕凝抿了口热茶，看着妃嫔们落座才缓缓道：“入秋了，正是一场秋雨一场寒，瞧着内务局此番准备的秋装还不错。若是有什么不妥不足的，只管知会本宫。”

“皇后娘娘一向待后宫姐妹极好，您交代的事情，内务局的奴才们自然不敢不上心。”廖绒玉笑着望了一眼恭嫔，又瞧了瞧欣美人：“只是听闻如今后宫诸事皆是由恭嫔为娘娘分忧，当真是辛苦妹妹了。”

蕾祤一向和廖嫔没有什么交集，她张口就叫自己妹妹，不就是为了表明她的身份比自己高些。“廖嫔有所不知，除了一些零散的事情，还是臣妾在打点，其余的事情已经全数交还皇后娘娘亲自处置。”

“原是如此。”廖绒玉笑的有些不自然：“臣妾多日不曾挂心后宫的事情，倒是疏忽了。只是娘娘的身子也才好，怎么不多多将养。”

“本宫无碍。”岑慕凝少不得关心两句：“倒是你，如今有孕在身，凡事都要当心些。再没有什么，比生下个活泼聪慧的皇嗣要紧。”

“是啊。”苍怜抿唇笑道：“听说廖嫔是第二次有孕了。可千万不要向头一回那样。”

这话听着刺耳，廖绒玉蹙眉与她对视一眼。“多谢怜妃关心，臣妾自会小心。”

“姐姐莫要在意。”欣悡对上苍怜的眸子，语气里透着一股怨恨：“姐姐是有福气的。旁人自然会羡慕的不行。就好似怜妃娘娘，也是巴巴的盼着能如姐姐这样有福气呢。”

“你是本宫肚子里的蛔虫吗？”苍怜鄙夷的打量着欣悡：“连本宫羡慕什么样的你都知道？只可惜啊，这回你还真是说错了，本宫羡慕的，是皇后娘娘这样的。又不用尝试生儿育女的辛苦，又能仗着母家的显赫，稳稳当当的坐稳后宫凤椅，还有皇上的怜惜和纵容。这才是天大的好福气。”

这样明目张胆的在众人面前揭短，讽刺皇后没能生育，当真是胆大。

妃嫔之中有不满的，自然也有附和的，也不会少了暗中嘲讽的。

岑慕凝看着她那副张狂的样子，沉了沉心：“生儿育女的事，要看天意。并不是想要就有这么好的福气。所以廖嫔更是有福的。往后宫里需要什么，只管让茕瑟来禀告一声。”

“多谢娘娘眷顾。”廖绒玉笑靥如花：“娘娘心思纯善，待六宫宽容仁慈，一定会得到上天的厚待。只是如怜妃娘娘这般，话不饶人的，就不怕造口业吗？”

苍怜转过脸去，直视廖绒玉，阴阳怪气的说：“本宫与皇后娘娘说话，廖嫔你这般的激动做什么？难不成你也明白，只有仰仗皇后娘娘的庇护，你才有安身之地？本宫就记得，小时候家里豢养的狗儿就是这么护着主子的，为的就是主人给一口饱饭吃。这么瞧着，倒是和廖嫔这番举动如出一辙。”

“你……”廖绒玉被她挖苦的脸都变色了。

“不是说有嬷嬷教导怜妃规矩吗？”杨芸碧忽然开口，打断了廖嫔的话。“臣妾怎么瞧着都半月有余了，也没见怜妃有半点长进？是那些嬷嬷不会教？还是怜妃自己朽木不可雕？”

“敏妃娘娘的话臣妾可不赞同。哪来的什么朽木啊！”欣悡自然也是要多说几句的：“有些人啊，九曲心肠，八面玲珑。对着主人的时候，谄媚柔婉，乖巧的像只兔子。对着敌人的时候，牙尖嘴利，手腕阴狠，那叫一个威风。这宫里一半的姐妹加起来，都未必有人家一半的功力，别说嬷嬷了，就算是太后还活着，恐怕也调教不了了呢。”

她这么一说，大家捂嘴的捂嘴，低头的低头，都不禁笑起来。

“真是厉害啊，这一个一个的都冲着本宫来了。”苍怜转过脸看着一直缄默的软珥，恼火道：“缨妃是哑巴了吗？”

软珥见她冲自己来，这才缓缓抬起头：“臣妾什么都不懂，不知道该说什么。”

“你不懂？”苍怜一脸的不满：“你是想置身事外吧？”

软珥轻轻摇头，起身朝皇后行礼：“皇后娘娘恕罪，这个时候梓州怕是要醒了。这几天变天了，他总不好好吃东西。臣妾想先告退，回去瞧瞧他。”

“也好。”岑慕凝点头。

“多谢娘娘。”软珥微微一笑，行礼告退。

“噗嗤！”不知道是谁没忍住笑了出来。

“这可真是打脸打的厉害啊！”欣悡身子都笑的晃起来：“以为能找到个帮自己出声的，谁知道人家都不理会。怜妃娘娘，听说内务局给您送去了不少胭脂呢。臣妾瞧着，您是不必用了的。”

她这么一说，其余人也咯咯的笑了起来。

苍怜嚯的一声站起来，环顾这殿上所有耻笑她的人，那目光锋利如剑，看的人心里发毛。

“你们一个两个是什么嘴脸，本宫也瞧清楚了。若往后相安无事也罢，若你们不慎落在本宫手里，本宫定然要让你们知道谁更可笑。”

话说完，她连礼都没行，愤然离开了正殿。

“总是得和那些嬷嬷好好说说，规矩得好好教。这像什么样子。”廖绒玉气鼓鼓的说。

“罢了姐姐，别和她计较。”欣悡喜滋滋的伸手去摸她的肚子，却在有一段距离的时候停下来：“眼下姐姐的身孕最重要。”

廖绒玉顺势握住她的手，轻轻放在自己的腹部，想告诉她，并不介意她的亲近。“有皇后娘娘眷顾着，有妹妹陪着，这个孩子一定能平安的降生。”

她笑着抿唇，眼底却泛起了泪花。