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582 大英帝国最后的防线?

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“首相阁下,各位内阁大臣,作为帝国的财政大臣,我想提醒大家稍稍关注一下财政和经济上的困难。经济萧条对帝国的影响仍然没有过去,虽然去年下半年,经济因为对华出口的激增而有所好转,但整体下行的压力依然非常巨大。从今年一月开始,由于中国需求的下降,帝国的经济再一次失去拉动力量,已经连续五个月出现了衰退。帝国政府的财政状况也非常之糟糕,赤字预计将达到世界大战结束后的最高点,失业率也大幅增长,国民反战情绪高涨……在这种情况下,帝国根本无力再负担一场世界性的战争了。即使帝国能够在战争中获胜,等待我们的也将是财政上面的彻底破产!所以我建议联合政府回绝中国总理提出的要求,同时派出特使前往北韩首都平壤和日本首都东京调停战争。”

英国伦敦,唐宁街10号的首相官邸内,灯火通明。英国驻中国大使蓝浦生的电报送到唐宁街10号后,已经是第四次组阁的英国首相麦克唐纳立即召开了内阁会议,讨论中国总理所提出的联合作战打击日本的提议。会议刚一开始,保守党籍的联合政府阁僚,财政大臣内维尔.张伯伦就第一个提出了反对意见,至于理由倒也合情合理,大英帝国没有钱!

堂堂的日不落帝国,世界的霸主,现在居然掏不出钱去打一场世界大战了。这话说出来真是让人难以置信。不过却是事实,由于印度战争的因素。这个时空大英帝国的经济比历史上还不如。而且1930年开始的世界经济大萧条虽然没有历史上那么严重,但是对英国的打击仍然非常沉重。特别是从1932年初开始,由于中国订单的大幅减少。好不容易稍有起色的英国经济又一次步入衰退,而且在经济衰退的同时,英国工人阶级的斗争精神又开始高涨起来。白厅和唐宁街前几乎每天都有高举着红旗的抗议群众,都是英国gcd煽动起来反对战争的……

“日本海军的实力如何?如果开战,我们又多少胜算?”英国首相麦克唐纳把询问的目光投向第一海军大臣博尔顿.蒙赛尔爵士。

蒙赛尔爵士回答道:“日本海军有三艘新锐的战列巡洋舰和战列舰,其中的‘赤城’号战列巡洋舰拥有和‘胡德’号相仿的的吨位,不过却拥有10门410mm口径的舰炮。火力远比胡德号强大!他们的两艘‘加贺’级战列舰也比我们的‘纳尔逊’级强大,根据情报显示,‘加贺’级的标准排水量接近四万吨。比‘纳尔逊’级多了近六千吨,而且也拥有10门410mm口径的舰炮,火力也比‘纳尔逊’级稍强。不过日本其余的7艘战列舰却不足为虑,都是第一次世界大战前的无畏舰。任何一艘英国战列舰都可以轻松消灭它们。

目前我们在远东舰队中配属了‘胡德’号战列巡洋舰、‘纳尔逊’号战列舰、‘罗德尼’号战列舰、‘印度皇帝’号战列舰、‘马尔伯’号战列舰、‘铁公爵’号战列舰。总体实力还是弱于日本海军的十艘主力舰。不过同中国海军联手的话,应该还是能稳操胜券的。”

“那么说你是赞成和中国人联手的?”麦克唐纳的眉头紧紧皱了起来,作为一名工党出身的政治家,他是不怎么喜欢战争的。而且就如张伯伦所分析的那样,英国的确没有财力应付一场旷日持久的世界大战。这种战争即使打赢了,帝国也难逃破产的噩运,所以能不打,还是不打为好。

“这个……”第一海军大臣蒙赛尔爵士看了眼首相。脸上有些为难:“弗雷德克.菲德尔爵士(第一海务大臣)建议我们同中国人联手,先下手消灭日本海军主力。这样可以确保马六甲以东的帝国属地在战时不会遭受侵犯。”

“可是帝国的东方属地本来就没有什么危险。”

不等麦克唐纳说话。坐在旁边的陆军大臣海尔什爵士就插话道:“现在真正危险的不是南洋和澳大利亚,而是中东和印度!有情报显示,苏联正在向波斯增兵,这是一个危险的信号,很可能意味着托洛茨基的红军就要向伊拉克和印度发动进攻。所以帝国总参谋部的建议是,现在的当务之急不是联合中国人去进攻日本,而是想办法加强中东和印度的防务。”

“正因为需要加强中东和印度,我们才应该在这之前解决日本的威胁,以便我们可以集中力量。”蒙赛尔爵士反驳道。“其实解决日本的海上力量和重点布防中东、印度并不矛盾,解决日本的海上力量只需要出动舰队,不需要动用陆军。”

蒙赛尔话音未落,张伯伦就大声发言道:“可是我们不能忽视财政问题,帝国的钱袋子早就空空如也了,如果再参加一场世界大战,无论结果如何,帝国都将因为财政危机而彻底失去霸权!而且我们不能忽视英国的民意,现在没有人会同意政府发动战争!”

听着张伯伦有些激动的话语,印度事务大臣塞缪尔.霍尔爵士就高声抗议起来:“张伯伦先生,难道我们要眼睁睁看着印度和苏伊士运河落入苏联人的手中吗?现在这头红色北极熊已经伸出了利爪,大英帝国难道要在苏联的威胁面前退缩吗?”

“不是退缩,是战略性的收缩,为了帝国的长远利益,暂时放弃印度也不是不能接受的。”

“上帝!张伯伦先生……你疯了吗?”麦克唐纳和几位阁僚差点跳起来,印度可是大英帝国皇冠上面的宝石,失去印度就等于失去帝国!张伯伦居然敢提出放弃印度的建议!

“首相先生,霍尔爵士。你们难道没有注意到,印度已经是大英帝国的包袱而非财富了吗?”张伯伦扫了一眼会议室里面的首相和大臣们一眼,侃侃道:“自从甘地遇刺。印度叛乱发生以来,那里就不是什么宝石了,而是耗尽帝国财力和国力的无底洞,自1924年以来,帝国已经在印度花费了超过5亿英镑的军费开支!如果要阻挡苏联红军入侵那里的话,恐怕还需要花费10亿甚至是20亿英镑的巨额军费!”

“只要能保住帝国,就算花费100亿英镑也是值得的!”霍尔爵士大声道。

“不。我不认为保住印度就能保住帝国!先生们,这个观念应该改一改了!”

“保卫印度是必须的,不能让印度的人口和财富落到苏联手中。否则我们就有可能输掉这场战争!”

张伯伦辩称道:“那是德国和中国需要考虑的问题!帝国只需要控制苏伊士运河、新加坡、锡兰、英属新几内亚,确保澳大利亚、新西兰的安全,再支持意大利和希腊将苏联堵在地中海西北岸就可以了。剩下的事情让中国人和德国人去解决!先生们,中国和德国不仅是大英帝国的盟友。也是大英帝国世界霸权的竞争者之一!如果世界大战真的没有办法避免。那我们也应该让中国、德国、苏联和日本去相互消耗,等待他们筋疲力尽后再出面收拾残局,而不是过早地投入我们有限的实力!”

会议室里炸开了锅,因为大家都对张伯伦提出的这套战略感到震惊。按照张伯伦的意见,英国将要放弃的还不止是印度,甚至连大半个中东、英属缅甸、除新加坡以外的整个马来亚都要放弃。收缩到新加坡、锡兰、苏伊士和英属新几内亚这条“最后防线”,然后坐视中德苏日展开大战……办法听上去不错,可是战争没有开始就这么算计盟友是不是太卑鄙无耻了?而且夺取中东、印度和大半个南洋之后。托洛茨基那头的实力是不是太强了?万一中国和德国被打败了,那可就不是大英帝国能不能保住的问题。而是整个资本主义世界能不能存在下去的问题了!

“万一中国和德国被打败了怎么办?”果然有人提出了这个疑问。

“还有美国!先生们,你们认为美国会眼睁睁看着gc主义的旗帜插遍欧亚大陆吗?”英国外交大臣约翰.西蒙爵士显然是支持张伯伦的。“上一次世界大战的教训难道还不够深刻吗?同样的错误,大英帝国不能再犯第二次了。再说中国和德国的军事实力非常强大,没有那么容易被苏联、日本给打败,而且法国和意大利在关键时刻也可以出手助战。在这一次世界大战中,大英帝国应该扮演起上一次大战中美国的角色,而不是冲在第一线!”

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