萧明玥低喘着，难堪地摇头，道：“东宫美人众多，是儿孟浪了，母亲不要责怪她们。”

顺妃冷笑一声，挥手让旁人退下，火炉一般的宫室内只剩母子二人，她瞪着这个病弱得只剩一口气的儿子，道：“当然不怪她们，本宫已叫人验看过，你宫中的美人仍是处子，你究竟与何人苟且把身体掏成这样？”

萧明玥身体一震，艰难地抬起脸来，眼眶泛红，眼中盈满泪水，素来明净透澈的双眸此时尽是伤情伤感，难过难堪，还掺杂着她所不能理解的恐惧和惊怯，哪里有平日里斯文俊雅天仙化人的样子？

面对母亲的诘问，他只是抿了嘴不肯吐露半字，顺妃不敢再逼他——万一逼问出太子勾搭寂寞宫妃或堂姐堂妹，那她可真是要活活气死了。

顺妃在床边坐下，轻拍他的手背，语重心长地劝慰道：“不管那人是谁，都要你保重身体登上大位，否则一切都是妄谈，一旦登基为帝，何愁不能与恋人光明正大厮守？”

她自以为的劝慰却在太子心中捅了一把刀，萧明玥脸色更难看，一滴泪滑落下来，溅在苍白的手背上。

他像尸体一样僵冷无神，只有微微起伏的胸膛证明他还活着，眼中光芒散尽，无知无觉、无助无望地凝视着虚空尽处一点飘渺难寻的影子，良久才从唇间挤出几个字：“儿明白了……”

萧明暄这个不受欢迎的访客打断了母子俩的对峙，守门宫女通传的声音还未落，他就大摇大摆地带着一身寒气进来。

先被太子房里迎面而来的滚滚热浪扑红了脸，再看到面色冷凝的顺妃，他呵呵一笑，行了个礼，往太子床边一坐，装出一副关怀备至的样子，惊道：“皇兄怎么病成这样？”

萧明玥咳了几声，有气无力地笑：“不过是赏雪受了凉，不碍事的。”

他一本正经地撒着谎，萧明暄也就从善如流地信了，反正他们兄弟总是这样，虚以委蛇的时候多，坦诚相对的时候少。

就算不为争权夺势，他也看不上萧明玥这样的人，无胆无识，优柔寡断。

萧明暄转向顺妃，语气恭敬，态度却强硬：“天色不早，娘娘回宫歇着吧，皇兄这里我来照看就好。”

玩世不恭的笑意背后隐藏着野兽一般桀骜不驯的凶性，盯得人浑身发毛，顺妃给了儿子一个戒慎的眼神，不放心地走了。

太子不想、也没精神理会他，靠在床头闭目养神。

一副愁眉不展的样子，仿佛眉间心上压着无数沉甸甸的心事，快把他整个人都压垮了。

萧明暄坐了一会儿就热出一头汗来，脱去外袍才好受些，他看着太子微仰的细白颈项，脆弱得只要一只手覆上去，都不用使全力都可以拧断它。

不过他不能那么做，兄弟俩心知肚明。

“皇兄。”萧明暄叹了口气，“若不是囿于太祖遗训，弟弟倒是愿意帮忙给你一个痛快。”

这语气简直是幸灾乐祸，萧明玥睁开眼睛，惊疑不定地看着这个他从来捉摸不透的弟弟。

岐国太祖统一大小部落的时候堪称嗜血，不仅屠光了自己的兄弟子侄，连同兄弟的妻妾一律绞杀后殉葬，到晚年又后悔杀戮太过唯恐祸延子孙，于是留下遗训：皇室子弟不得手足相残，兄长身故，弟弟还要奉养他留下的部落和子女妻妾，务必要给血腥味弥漫的皇权之争笼上一层虚伪造作的温情。

萧明暄看他这要死不活的样子就来气，他自诩草原上的雄狮，才不屑去扑杀一只娇弱不堪的兔子，平时对太子虽不恭敬，倒没有产生过把他哥弄死的心思。

只是话就说得不那么好听了——

“所以皇兄快点把自己折腾死吧，弟弟才好心安理得地收纳你宫中的美人，至于顺妃的部族，好日子过太久，也该尝尝做奴隶的滋味了。”

泥人还有三分土性，何况萧明玥这样从小被捧在手心的皇长子，毫不意外地被对方张狂放肆的言辞激起一腔怒火，眼中云雾散尽，熠熠生辉。

这还像个人样，先前一副死气沉沉的样子怎配做自己的兄弟，看一眼都替他丢脸。

见他哥明显地活泛过来，萧明暄早被这一屋子火盆烤怕了，片刻也不想多待，连外袍都没顾上穿就飞也似地告辞。

听见守在外间的宫女太监齐齐松了口气恭送萧明暄走人，太子冷笑一声，脑中突然冒出一个疯狂的念头。

他颤着手，把萧明暄的外袍丢到火盆里，一半拖迤出来，火焰很快沿着布料窜出，攀上房间内各种垂帘布幔上。

萧明玥盯着四处攀爬的火焰，身子探出卧榻，朝外间嘶喊：“来人……”