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长干里，新桥巷。

长干里是外城中一处极热闹的所在，中都有不少百姓在此安家置业，滋生出各种大市、小市，吸引着外地与别国的商人来此贩货。这里还叫“佛陀里”，因为当年孙权为佛骨舍利所修的建初寺也在此地。

元昭跟姚越到姚府门前时，太阳已经西沉，一抹余晖照在姚家的院墙上，满墙爬山虎的绿叶都被染成了金红色。

姚越拉着铜门环“笃笃笃”叩了三声，很快，有女声在门内问：“是谁？”

“我回来了。”姚越说。

门立刻开了，一个面带稚气、做婢女打扮的小姑娘从门里跳出来，喜道：“郎主！”她目光一转望见元昭，愣了一愣，随即高兴地对元昭说：“赵小郎君你也回来了，你被郎主救出来啦！”元昭当初跟着姚家的车队时，用的还是“赵远”这个假名。

元昭当然是刘瑕救的，但他很承姚越这份情，也不想扫小姑娘的兴，心想信王殿下先委屈委屈，面上弯起眼冲小婢女一笑：“嗯，多谢你家郎主。”

那小婢女立刻露出与有荣焉的得意表情，她有心追问详情，姚越在旁边却听得脸热，轻轻咳一声，斥道：“还不请客人进去。”

小婢女发觉自己失礼，侧开身让两人进门。

中都寸土寸金，长干里的房子不便宜，姚越这院子不大，元昭一进门就看了个七七八八，院子里铺着条石，东边搭着一棚葫芦架，架子下有一口井，收拾得倒很干净。

他跟着姚越一路进了主卧，小婢女也亦步亦趋地跟过来，姚越赶她：“你去厨下跟程伯说，今晚有客人来，让他备一席酒菜。”小婢女这才一溜烟跑了。

姚越走到一个柜子前，打开柜门拿了一个大包袱出来，对元昭说：“总算能物归原主。”

元昭接过包袱，看布上积了层灰，就知道这个包袱没被打开过。他还没说话，小婢女又从屋外跑进来，一脸为难地说：“郎主，程伯说，因为你出门时说今天不回来了，所以他今天菜买得不够，您和客人要是不着急，他就现在出门预备。”

按照正常流程，今天华林之会后，天子会在宫中赐宴，但出了元昭这档子事，华林之会都散了，赐宴自然也不了了之。两个人午饭都没吃，现在已经饿得前胸贴后背。

姚越摆手道：“算了。”他转向元昭说：“这顿我请元郎出去吃吧。”

元昭怕姚越破费，想自己请他，姚越却笑道：“只是去我常去的店，你不嫌简陋就好。”

这话显然是打趣元昭，元昭用“赵远”这个假名时，跟着姚家的车队一路从竟陵到中都，露宿野外时什么野果冷干粮都吃过，哪儿是挑剔的人？也就是这样，才让姚越一路都信他是个贫寒士子。

话又说到他理亏的地方，元昭只好闭嘴，提着包袱又跟姚越出门。

元府的车还停在新桥巷口，元昭把包袱交给车夫，让他先赶车回去，跟叔叔交代一下自己的去处，车夫领命而去。

天色已经暗下来，不知何时明月已悬于天际，街市上灯火渐亮，行人不少反增。元昭跟姚越从走过绿柳桥，进了一间临河的小食肆。

姚越显然是这家食肆的常客，他进店后，店里的小伙计立刻迎上来，笑嘻嘻地说：“姚郎君来了，请进请进，您常坐的桌儿还空着，专等您来。”

姚越轻车熟路地带元昭在角落的一张空桌子坐下，又向小伙计吩咐道：“打两斗酒、上两份鲤鱼鲊、跳丸炙、麸饼，再配些时令果蔬。”

元昭一进店，就发现了这家食肆与其它食肆的不同之处——客人。他们刚好是最后一桌客人，店中已经坐满，板壁上有不少墨笔题写的诗文，座中客人多宽袍大袖、清瘦斯文，显然是一群是读书人，只是衣着较为寒素，一看便知是庶族出身。

元昭想一想这家店紧挨河道，坐船只需一顿饭的工夫，就能到北御街的储文馆，便猜到这家店是储文馆的学子们的聚会之所。只是他今天为了华林之会，被家中女眷精心打扮了一番，一身气派分明是个俊秀倜傥的高门郎君，坐在这店中格格不入，惹得邻近几桌的客人偏头看他。

那些目光说不上恶意，但绝不少抵触与防备。