琪王从太子稽錱转身的那一刻起就合着眼睛闭目养神，听到稽淮请安的声音，这才睁眼看向三子：“行那些虚礼作甚，起来吧。”

稽淮依言直起身来，琪王稽惠看着抬起头的三年未见的儿子，一瞬间稍稍有些晃神，他共有六位皇子，最小的两个还没出阁，剩下四个已成年的皇子中，只有三子的容貌与已逝的先皇十分肖像。他伸手按了按太阳穴，说道：“你和汀儿是双生子，小时候穿一样的衣服连寡人有时都会看走眼。现在倒好，大了显出差别，寡人是再也不会认错了。”

“若我和皇妹现在还分不出差别，才是要出大问题，”稽淮打趣说，他看出父王有些疲累，关切道，“今日尚早，父王若是累了，就去歇息几个时辰，儿臣在殿外候着就好。”

琪王摇摇头：“不必。”他示意贯云将刚刚太子看过的三份考生文章递给稽淮，指了指自己身前的椅子让他坐下，“好好看看吧。”琪王说完这话，就单手托着头撑在坐榻扶手上，又闭目养神起来。

稽淮有意让父亲休息，三封文章，说短不短，说长却也不长，他一字一句的慢慢的看。

河广殿燃着宁人心神的香，缥缈随烟升起后扩散开来的香气中只有细碎的纸张翻页声。等这细碎的纸张声音也静下来，琪王闭着的眼睛没有睁开，开口问道：“潜骊，这三人文章，你觉如何啊？”

三甲的名次琪王早就定了下来，朱砂红笔在每封文章的最后标明了，稽淮将那三份文章草草又翻了一遍，说道：“父王，儿臣有一事不明。”

“讲。”

“泸州考生沈澈的名次，父王为何给低了？在儿臣看来，不提状元郎，只说这榜眼，文章虽写得扬葩振藻，可毕竟繁华损枝，儿臣以为，以榜眼之文压沈探花一头，太没道理。”

琪王低声笑起来，他没答稽淮的这一问，反而问他：“那依你看来，牧状元之文，比及沈探花，如何啊？”

稽淮未曾想到会有此问，略微迟疑，还是老实答了：“儿臣以为，伯仲之间。只是牧状元的文章，格局略微有些……”

琪王的笑声更大了，他终于从坐榻上坐直身子，睁开眼睛对儿子说：“寡人第一回看他文章时，也是以为如此。牧状元的心，是窄了些。”他接着说，“可心窄，未必就是一件坏事。君子佩剑，侠士使刀。君子九思，所虑之事繁多，为君子者多束缚；侠士行野，为气行侠，所思虽少，但亦有损己而益所为的勇气。纵观当今朝野，多的是独善其身的君子。父王是用惯了剑的人，如今想换把刀试试罢了。”

琪王这番话说的看似明白其实混沌，稽淮微微皱了下眉，附和道：“父王所言极是。”

琪王示意一旁的大太监贯云给自己倒杯参茶喝，看着儿子的眉头声音带了笑意：“现在想不通不碍得。”他说着喉头忽感不适，咳了起来，忙不迭的结果茶盏喝了口参茶润润嗓子。

稽淮见状赶忙上前给琪王拍背，嘴里关切道：“该看的文章儿臣已看完了，父王若是身子乏累，就去歇息吧。”

琪王把参茶一饮而尽，杯子递给来接的贯云，开口道：“你和你妹妹，都是孝顺孩子。”

稽淮给父亲捶背捏肩，嘴里揶揄：“儿臣可不如王妹。汀儿年年从儿臣府里搜刮顶尖的茶叶还有上好的补品，差人送进京，借花献佛的孝敬父王。”

琪王又摇头笑了起来：“汀儿那丫头……”他享受着三年未见的三子久违的尽孝，忽的问道，“你可知，父王为何给你取字‘潜骊’？”

一旁正给琪王添茶的贯云自然是听到了这一问，他倒茶的手轻轻晃了下，收了参茶瓷壶不动声色的往后退了几步。

稽淮只顾着给父亲捏肩，他回道：“听闻是陈淑妃怀着儿臣和王妹时，曾梦有黑马踏泽而来。”

琪王没有作声，长长的沉默起来。

就在稽淮几乎以为他睡着了时，琪王稽惠说道：“淮儿，你潜骊二字中的骊字，所指并非骊马之骊，乃是骊龙之骊啊……”

“王爷。”

门外部下的敲门声惊醒了沉浸在回忆中的稽淮，他看向门口：“进来吧。”

门外站着自己的副将吴凛，这次稽淮来剑蓟行事隐秘，带人寥寥，只几个心腹跟着。

吴凛将一封密函交给稽淮：“王爷，那日苏亲王不日抵达剑蓟。”

此时天色已晚，稽淮借着烛火低头看了一眼密函所书，折好放进袖袋：“本王知道了，明日一早便启程去兵营。”

“喏。”吴凛应了一声，他问，“兹事体大，祖赤阳先生，可是一并跟着？”

下午稽淮和祖重南话并未讲明，他只说若先生挂心，大可和自己一同前往兵营看看究竟，稽淮看了一眼窗外雪色：“那就要看赤阳先生意思了。你差人去先生房间问他意思……罢了，还是本王亲自去问为好。”他正准备让吴凛回去休息，忽的想起一事，“戈铄好酒一事，可是真的？”

吴凛咧嘴笑道：“安插在裁月城的探子来报，是真的。戈铄人好酒，酒量也非凡。殿下不必太多担心，到时属下找几个能喝的弟兄应对就好。”

稽淮想起自己在芍阳季府那一醉来，他摸了摸下巴：“……既然如此，那个在此借住的牧状元，明日去兵营一并带上吧……带他去的事就不用你们操心了，我让汀儿办。”

吴凛不解道：“王爷，兹事体大，知晓的理应越少越好。”

“就是兹事体大，才要带上他。”稽淮笑了笑，他又看了一眼窗外积雪，“路上雪重，若是本王遣去通报的人还未到兵营，季西颢怕是此时也不知晓本王来了。带上他的小情人，还能卖他一个人情。”

此时正在城门胡杨处的牧青远似是感应到了，声音响亮的打了个喷嚏。

“我都说了晚上比起白天要冷的多，让你添件衣服再陪我来的。”嵇汀听到了牧青远的喷嚏声，从树下站起身子说道。

牧青远抹了下鼻子：“不是因为冷，就是刚刚鼻子有点痒。”

嵇汀将手中酒囊中的酒液倒净，别在腰间：“祭拜过了，我们回去吧。”她抬头看了一眼参天的胡杨，“也不知姑姑嘱咐我来看的故人到底是谁？”

牧青远白日刚陪祖重南来过，他看着高大的胡杨：“我知道，是一个姓陈的状元。”