他昨日与薛正私聊时，薛正曾说，在今年春夏之际，芦洪市还不算太繁华。

这湖广南部本就水道纵横，懂水性的百姓着实不少，横亘在难民们面前的芦洪江，倒也不算难以逾越的天堑。

且当时东安县还未遭遇献贼袭击，石期站的大战亦未打响。

因此百姓即便不懂水性者，欲渡江南去的船资亦不算高。

然而到了立秋之后，局势突变，献贼已全面侵袭永州府各地。

在白露时节，东安县城亦已沦陷。

这便让意欲南下广西避难的湖广百姓陷入了两难境地。

也就是从白露时节起，直到如今这立冬以后的近两个月间，芦洪江北岸的难民人数呈爆炸性地直线上涨。

白露时节之后的一个月，芦洪市的献贼守将庞有年还挑挑拣拣地选了不少青壮，到后来，除了挑些俏妇人来娱乐消遣，根本都已懒得再选青壮。

为何？因为他庞有年也养不起了。

要知道，从长沙府、宝庆府和衡州府逃难进入永州府的百姓，可不止四明山区这一路而已。

各处都人满为患，就是卖难民也没甚赚头不是？

这等小买卖，各处献贼守将自是懒得去做。

更何况，地方豪族的盐米私货，各路山贼手中的金银财货，哪样不比卖难民划算？

因此，芦洪市的献贼守将庞有年自是赚了个盆满钵满。

至于难民？随他们去吧，无论是饿死也好，易子相食也罢，和他庞有年有甚关系？

就那些难民，谁敢来动他芦洪市的盘子？

事实也的确如此，芦洪市已然成为献贼庞有年、各路山寨和地方豪族的交易之所。

一道简易的集市栅栏，内外已成两重天。

而且，薛正昨日还跟唐世勋提到一点，各路山寨和地方豪族之间已是有了默契。

只要难民离开山区来到了芦洪江畔，山贼便不会来抢人，而是让给了地方豪族。

至于那些难民被带去芦洪江的南岸以后，又会是怎样的命运？薛正只是很隐晦地笑了笑。

这年头，能活着就已万幸了不是？

‘扑通！’

不远处又传来落水声。

唐世勋的思绪顿时被打断。

“后生。”

老者这时顿了顿拐杖，沉声道：“你还有何事要问？若是没事，便莫要再拉着老夫！”

“老丈。”

唐世勋摇头苦笑，低声劝道：“何须轻生？留着性命在，总会有些希望不是？”

“希望？”

老者颓然一叹，他遥望着江对岸，语气沉重地说道：“能看着儿孙们渡江而去，老夫的希望便已成真。”

唐世勋那拉着老者的手松了几分，虽说这老爷子颇有见识，但他也知道这老人心意已决。

他叹息一声，也知难以相劝，于是他松开老者的手臂，拱手道：“相见便是缘分，不知老丈贵姓？到了明年清明，在下也好为您烧些钱纸，在那地府也能过得好些。”

“哈哈哈！”

老者豁达一笑，颔首捻须道：“你这后生倒是有心了，老夫唐善智。”

说罢，老者拄着拐杖，颤巍巍地、神色坚定地走向数步之外的芦洪江。

善智？

唐世勋剑眉紧皱，这名字怎的如此熟悉？

他的神情猛地一变，大声吼道：“且慢！”

紧接着他一个箭步冲进江里，死命抱住被江水淹至胸口的唐善智。