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王壮实祖辈居于渝津城,以耕种为生。
他出生时家里买了头耕牛,因此一跃成为村中富户,又过了两年,把邻居的地买了过来,每月就能吃上一块手指大小的肉,等到王壮实六七岁时,竟然有了闲钱送他去念书。
可惜好景不长,王氏族老觊觎他家富裕,把他父亲填在发往威靖关修城墙的徭役名单上,又讨好了一名诸氏子弟,与他合谋抢夺王壮实的家财。
王壮实的田在山脚下,因为肥力贫瘠,原是无主荒地,王父辛苦挖渠,从山上背落叶腐物,养肥了那块地,正是享受劳动成果的时候,不料诸氏子弟拿出地契,称那块地月前被他买下,逼迫王壮实交租。
王壮实担忧父亲,让他带走了家中余粮,因此背负上了债务,粮食收成不错,地却越来越少,诸家人再来讨债时,先是卖了牛,而后又卖了耕具。
两年过去,家里入不敷出,前去威靖关的父亲至今未归,前来讨债的人连连摇头,责备他为何这样懒惰。
王壮实识得几个大字,读过两句之乎者也,他隐约感到不对,却说不出所以然。
族老将他母亲捆住,另嫁给了一个打死过三个婆娘的老年鳏夫,将他妹妹卖给了那个诸氏子弟,把王壮实从他的土地上撵走。
王壮实被丢进沟壕,他往渝津城中去寻小妹,没有路引,城门不放他进城,只听那些锦衣怒马的公子们夸耀家中又新得了美人;他往家中寻老母,老母年迈,不堪毒打,臭在了猪圈里;他哭天嚎地,上下无门,被闻讯而来的族老带着人再一次丢入沟壕。
他奄奄一息,满腔愤恨,竟靠着露水树皮活了下来,身强体壮的大汉却变成瘦骨嶙峋的乞丐,一路不顾羞耻地与乞儿抢夺寥寥几家富户的施舍,花了三月时间爬去威靖关,正赶上宿抚募兵,凭一股不要命的血勇被当时主事的伯劳官看中,入了宿抚麾下做斥候。
王壮实立誓要出人头地,为家人报仇,因此战场上格外拼命,参军不过三年,屡立战功,累升迁为百夫长,宿抚攻克渝津城时他为首登,抄没诸氏亦在前列……
然而父母兄弟俱入黄土,至今仍是孑然一身。
应承安坐在桌后安静地听宿抚讲述,半晌没有动一下碗筷,待他话音落下才低声感慨道:“使良民失其生计,是我之过。”
他和宿抚均生在锦绣堆中,骤遭遽变前谁都不曾走出面前这堆花团锦簇,即使在奔波救灾赈济中有所见,也不过是寥寥一瞥,未尝细究因由。
如今时移势迁,两人都非当时慷慨少年,反倒都说不出要叫天日规矩改换之类的话,宿抚讲完也失声良久,方道:“但凡以土地约束百姓,这就是不可避之事。”
他向外望了一眼,又说:“我敢屠戮世家,强征其地其财,却不敢将田地尽数分与百姓,毕竟……”
“君与士大夫共治天下,纵使分地与百姓,最终也还是会回到世家手中,”应承安淡淡答道,“陛下若是敢触众怒,我倒要欢忻鼓舞。”
他将手搭在桌上,漫不经心地转了一圈桌上茶盏,继而引出下题:“今日怎么不见越副使?”
越梅臣虽然为杀人事做了万全准备,却没想到撞上了朝中大员之子,办事虽无疏漏,却不好收场。
昨夜京兆尹查验出奸夫身份时便心生不妙,再遇上卢天禄这般一哭,饶是法理俱在他手,却也不得不闭门谢客,做出反省姿态,自然不可能再前来含元宫中办公。
宿抚卢天禄被哭得头晕脑胀,心里埋怨越梅臣做事不问青红皂白,却也明白他为何选择出手杀人,而非一状告到御前,一时不知道如何处置,才借口应承安身上的补骨脂跑到含元宫来寻清净。
倘若判了个越梅臣无罪,卢天禄势必怨怼,宿抚暂时还找不到人手接替礼部尚书一职,秋闱旨意已下,士子往京中聚集,也不能一拖再拖;
但判越梅臣一个杀人,他不仅失了心腹爱将,怕是更要与从龙之臣寒心。
宿抚对自己入京后的心慈手软与百般权衡不甚满意,不由得沉默片刻,才道:“他家中有些变故,这几日怕是都无法入宫。”
应承安只吩咐兰臣离间朝臣,并不知道他是如何操作,也不知道他将目标放在了同胞兄弟上,要使越梅臣与半朝高官反目。
他凭空猜不出什么,就不咸不淡地应了一声,问宿抚说:“他若不在,含元宫中主事只有赵程与从文二人,陛下能安心?”
宿抚沉默不语,神色有些郁郁。
应承安这几日观越梅臣言行,虽有时手段凶狠,却是个胆大心细之人,不应当拱手送出如此大的把柄,不免心生好奇。