宿抚了然，他微微前倾，摆出了逼迫姿态。

这位印氏子弟身负清流隐士之名，却久居京城，既结交文人雅士，也结交朝廷命官，混迹在朝野内外，显然是个汲汲于名利之徒，不能算作全然无意于功名利禄。

但毕竟远离沅川，被排除在世家决策之人外，对他们的事情知之不多，只知道宿抚遇刺有世家的推波助澜。

他伏在地上，胆战心惊地答了自己知道的，得了宿抚一句警告，就感到皇帝站起身，毫不迟疑地从他身边走了过去。

印玉壶被他的袍角带起来的凉风吓得打了个哆嗦。

宿抚出了正厅，停在了精心设计的庭院中。

印玉壶伏拜在地，大概被他恐吓得腿软，一直没能爬起来。

宿抚在印宅上呆了约有半个时辰，自觉已经足够让消息传开，就带着满腹疑惑和一身猫毛出了正门，径直提着袍角登上马车。

印玉壶听着家人阖上门扉的声音，利落地站起身，随意地拍了拍身上沾的尘土，坐在被柔软绸缎包裹起来的木椅上，信手端起给宿抚沏的那杯茶品了一口，露出笑意。

哪还有宿抚面前战战兢兢的神色。

“蔺氏当真插手行刺？”他头也不回地问，“此时暴露不碍事吗？”

适才端茶奉水的小厮端起另一杯茶，坐到他左侧，用手指托着茶盏晃了晃，低头注视着氤氲的水气，皮笑肉不笑地说：“是时候叫他知道世家不容忤逆。”

印玉壶道：“蔺世叔不担心他盛怒之下挥师沅川，侄听闻那位敬王在钧杨城不太安分……”

蔺自明漫不经心地一挥手打断他，说：“北人南征，水土多有不服，急迫不得，不然必定有去无回，我担心什么？”

他一口饮尽微烫的茶水，对印玉壶一拱手：“有劳照顾，改日沅川再见。”

这是许诺为他说情，让他回到沅川，印玉壶喜不自胜地送别蔺自明，看他轻车熟路地翻过院墙，落到邻居家，无声无息地消失在街角，再见到卢天禄遣来盯梢的下人时也顺眼了许多——

并未认出这三人已被雁探替换。

宿抚手肘撑在膝盖上，前倾着身，望着放下的车门陷入了沉思。

屠毅坐在车左，半晌没有听到宿抚吩咐，回身轻叩了下车门，压低声音问道：“陛下？”

宿抚骤然回神，坐直身体，吩咐道：“回宫。”

屠毅应下，驾车回转，车马辚辚地穿过无人街道折返兴都宫。

宿抚端坐在车厢中，食指一下一下地敲着膝盖，眼神稍有涣散，显得心不在焉，神游天外。

他低声念叨：“世家……世家。”

世家惯于将皇帝纳于掌控之中，或者说，他们将有利于他们的说辞写入律例规矩，用旧例和一套运行已久的，颇为僵化的官僚体系影响皇帝，让他只能按照世家的规矩行事。

多数人醒一睁眼就生活在这套规矩下，司空见惯，不以为意，但总有人如果皇帝不这样做，他们就要想方设法地毁了他，或者换了他。

这还是宿抚跟随应承安时从东宫同僚口中听到的说法，那位同僚出身杨氏主宗，是被看好的掌舵之人，只是有些叛逆，不爱世家那一套规矩，反而立志辅助应承安，因此东宫事变时死于非命。

世家用一方补骨脂毁了励精图治的先皇，又要换了暗中用手腕与世家角力的应承安，宿抚恰逢其会，被他自己的野心与时局推上了帝位。

因为他虽杀世家人，却没能毁掉世家立足的根基。

这认知叫宿抚毛骨悚然，直到马车驶入宫门都有些怔怔。

他自然还记得自己刚登基时胜券在握，对应承安的劝诫不屑一顾，如何想到会连番受挫，乃至对自己所作所为生出怀疑。

所幸他毕竟也是心志极坚之人，从那股失落劲中缓过来后，想的不是蔺自明所期望的“自暴自弃，听天由命，逐渐落入世家窠臼”，而是“要不以后多听承安一点？”

但应承安此时并不关心这个，他离开商队，逆着前来赶集的人流，沿着田埂往乡野间走了走，神色愈发凝重。

农忙时节差不多已经过去，正是庄头催租的时候，这些人拖着车带着棍棒，趾高气昂地走在田中，毫不顾忌地将已经规整好的麦茬和秸杆踢得四散，像拎猴子一样抓住一个人提起来，带着恶意的笑朝他挥舞棍棒。

应承安脱口喝止住他们，继而想起此行目的，将余下呵斥生生咽下，强行做出惊奇模样，指着那个佃户问道：“这是什么东西？长得怪像人的。”</