宿抚在威靖关时，贺城做他的副将，当年发往京城的捷报中时常能见到他的名字，便是不使人暗中探查，应承安也清楚此人生平。

他沉吟片刻，吩咐道：“传召贺城入宫。告诉他，凡是能用的信物都带上。”

越梅臣便下了阶陛，站在殷桓右手边，比他稍落后一肩，而后抬头看向应承安，又道：“我有一事不明。”

他咄咄逼人地问：“既然陛下最多一日便能醒来，为何要写这份手谕，将国事托付于怀义王？”

应承安也不动怒，他偏头看了躺在隔间中的宿抚一眼，不紧不慢地回答说：“那要问他在补骨脂的幻景中看到了什么。毕竟当日我误服补骨脂后，并未似这般失魂落魄过。”

越梅臣无能反驳，他有三分心思想要抗旨不尊，在宿抚昏睡这几个时辰中将应承安囚禁起来，不叫他借手谕的威风接触朝政，插手国事，但他几次想要暗示郑鸣时都心生戒犹豫，话便未能出口。

应承安看出越梅臣的心思，似笑非笑地瞥了他一眼，好像不愿插手宿抚的身边事，将照料与排布守卫的事都丢给了越梅臣，只坐在书桌后等贺城入宫。

殷桓随越梅臣一道出了书房，去调禁卫前来。

两刻后贺城赶到，应承安照旧抬手免礼，淡淡道：“朝上诸多事宜，子和留将军在京中时说过哪些？”

贺城身高八尺，生得是一副勇武的壮士模样，相貌粗豪，虽然并未蓄须，但气势摄人。

他处事心思缜密，当下反问道：“陛下所欲为，我悉有耳闻，不知怀义王又知晓多少？”

应承安停笔抬头，若有所思地看了他一眼，道：“你上前来。”

贺城依言从旁侧登上阶陛，应承安合上手头的奏折，取来空白宣纸提笔写了三字，再轻描淡写地一抹，问道：“可有耳闻？”

那三个字是“逐徐峥”，贺城眼神一凝，缓缓点头。

应承安将手中朱笔放在笔架上，示意贺城可以下去：“明日有人拱手来奉把柄，龙骧将军最好在场，”

贺城却站在原处未动，狐疑不定地望着应承安。

他是威靖关生人，历战升迁至虎贲将军，倘若宿抚未异军突起，再积攒几年资历，便该是他执掌威靖关。

但宿抚以战功服人，贺城虽被夺了升迁之路，倒是对他忠心耿耿。

这位大将与应承安素未谋面，也未受过他恩惠，自觉并没有必要与他周旋，因此径直问道：“怀义王如何得知？”

应承安点了点会试卷，解释说：“我看完了会试卷，其中有蹊跷，明日定榜不好说，发榜后必有变故。”

贺城虽然通晓文墨，但看经义解还是有些不知所以然，他探手取来会试卷翻了两页，竟将其卷起，想要放进袖中带走。

应承安怔了一下才反应过来他要做什么，拦住他道：“放榜前将答卷外泄，龙骧将军是想为他人招揽罪责？”

贺城一拍脑门，若无其事地从袖中抽出答卷，放回桌上展开，低头看着应承安在纸上写：“子和没告诉将军要用会试定规矩么？”

暂摄朝政的亡国君写完这一句又谨慎地抹除了字迹，贺城低头望着那列浓墨，半晌不语。

他并非不懂朝政，否则宿抚不会在知道自己中了补骨脂后特意叫他留下，此时贺城反应过来，低声道：“这榜定得不合陛下心思？怀义王叫我前来，可是为了杀人？”

应承安不直接回答，而是反问道：“以边关之将身得罪京官士人，少不了日后掣肘挑拨，龙骧将军可敢奉命？”

贺城轻蔑一笑：“文人小肚鸡肠心思，与我何干？”

应承安不咸不淡地应他一声，收起面前涂抹了凌乱墨痕的宣纸，重新展开奏本，一目十行地扫过去，提笔写道：“会试者，朕之抡才大典，不容轻忽，着刑部勘察。”

内阁不处理弹劾朝臣的奏本，以示雷霆雨露皆为君恩，到应承安手中的这份奏本上就没有内阁的票拟。应承安写完批示，莫名地笑了一下，转头与贺城道：“看来已经有人等不及了。”

应承安看得太快，贺城没能读完奏折的内容，他写了什么倒是看得真切，闻言谨慎道：“若是试探……岂不打草惊蛇？”

“无妨，”应承安轻描淡写地说，“其人罪在猜不透君主心思，妨碍整顿朝堂，不在插手会试，莫须有。”

就像宿抚疑他要杀自己，也无需证据确凿。

而他将来受了离间，疑心贺城时，大约也不会想到那时情形与自己当年别无二致，只是两回中受不住挑拨的都是宿抚罢了。

应承安心不在焉地示意贺城无事可谈，可以退下了，就又听躺在床上的宿抚喃喃地说了一句：“愿许……愿许陛下。”</