他这四个字说来轻描淡写，也无杀气，宿抚却面色骤变，只觉寒毛倒竖，险些打翻手中茶盏，从椅上站起。

应承安却仿若无事地展开奏折，提笔沉思了片刻，写下一个“准”字，又稍稍犹豫片刻，把这份奏折也留在了手边。

若依应承安的推测，这一番颠倒黑白下来，不论是哪个世族的手笔，都要变成新君借助会试，缓和与世家的关系，好腾出手敲打自己战功赫赫的从龙之臣。科场成为权贵手中的玩物，一旦掀起风浪，必定是士庶瞩目的滔天之势。

落第士子环内城而行，声势浩大，几乎人尽皆知，不免议论，而舆论素来能杀人，能左右人心时局。

宿抚被惊得半晌没说出话，随后才想起人言可畏，应承安批复第一本奏折的内容立刻浮现在脑中，忙探手将奏折抓来展开，细细读起内容。

应承安并不惊奇宿抚的举动，他抬肘让过宿抚手臂，有心试探他的反应，没有立即解释，按部就班地批阅奏折。

宿抚一声不吭地看完了奏折，不知道有没有辨识出应承安的本意，但犹豫半晌，却磕磕绊绊地说：“不论是回转威靖关或是驻守京城的将士，都曾卫戍疆土，守护百姓，于国有功，承安……”

“于国有功，杀我儿郎时怎不手软？”应承安打断他说，但神色平和，并无质问意，“我敬边关将士报国效死，酬以高官厚禄，自当回护其莫被小人诡计算计。但宿抚……”

他顿了一下，说：“但宿抚，你知道你纵兵南下，杀戮多少吗？不抵守土之功啊。”

宿抚好像没有反应过来，他迟缓地抬头望着应承安，片刻后竟颤抖起来，面色转白，眼中带上了不自知的恳求之意。

应承安却不打算放过他，他放下笔，转头凝视宿抚面容，轻声说：“你对我百般刁难，算我不察，叫国之栋梁落入算计，自食其果。但是百姓何辜？百姓何辜？”

百姓无辜。

宿抚连嘴唇也抖了起来。

补骨脂最后一次发作后久不缓和的头痛在这瞬间似乎卷土重来，他咬住牙关，不敢作声，但双目已然泛红。

“你现在怀疑指责我想要放纵流言，逼你杀人？”应承安冷冷地说，“没有这般便宜你们的好事。明堂正审，认罪伏法，一个也逃不掉。”

宿抚突然醒了。

他早该知道，他与应承安之间隔着的并不是那些难以启齿的猜疑和背叛，也不是不堪的欺凌羞辱。

而是应承安肩上重于千钧的江山社稷。

他的……他的旧主此生不敢抛，即使身陷囹圄也忍不住为之殚精竭虑的子民。

宿抚突然头疼欲裂，喘息时胸口有尖锐疼痛。

应承安自知这番话伤人，讲完便不再看他，转头来批奏折。

等他看完了一整筐奏折，示意禁卫去搬新送来的时，宿抚才勉力道：“承安不是说今天要指点我理政吗？”

应承安不准备嘲笑宿抚的逃避，他从善如流地让开位置，端着茶盏坐在一旁，宿抚翻奏折也凑近看，但一目十行，读得比他快得多，还有时间摆弄一下茶壶，似乎颇为闲适。

直到正午宿抚才处置好一筐折子，应承安放下茶盏，从书桌左侧凌乱的奏折堆中挑出三本，和清晨留下的那五本放在一处，余下扔回竹筐，起身收拾了一下桌面，展开一张空白宣纸。

然而还未等他讲解上两句，注意到宿抚握着朱笔的手指攥得泛出青白。

应承安疑惑地停了下来，正要问他为何如此用力，就见宿抚手指一松，朱笔滑落，毫无预兆地一头栽倒在桌面。

应承安尚未反应过来，郑鸣已经冲上前来扶起宿抚，一手按着腰间佩刀，警惕地看着亡国君。

补骨脂发作尽之后多数临时从京外调来的将军已经回转军中，只有几人仍留在宫中充昨亲卫，郑鸣是其中之一。

他的手掌牢牢地扶住宿抚手臂，将他放回龙椅上，期间碰到他裸露在外的手背，只觉皇帝皮肤滚烫。

他迟疑了一下，将手放在宿抚额上试了下温度，也觉烫手，才敢猜想宿抚是因高烧失了神智，而不是应承安在旁暗下毒手，戒备的这才视线稍稍收敛。

宿抚脱手时笔尖上的一滴朱墨被甩了出来，落到奏本封皮上，乍一看像是鲜红血迹。

应承安茫然了一下，不知发生了什么，但见宿抚昏厥，当即起身退开，准备在隔间里待一会儿避嫌。

走到书架边时想起一事，又走回来，从书桌上拿走了宿抚借他的山阿剑。</