一是他手中无兵，而本人相较满屋沙场搏命回来的锐士，说是手无缚鸡之力都算夸赞，只要他心中还存了复国之志，就不可能做出刺杀这种同归于尽的蠢事。

二是他虽然口口声声地宣称已经与宿抚分道扬镳，但平心而论，两人仍勉强能算是志向相近的一对知己。应承安想要个海晏河清，宿抚何尝不是如此？

否则以他前些日的暴戾，怎么可能一次又一次地放任亡国君的挑衅与作对，屡次动杀机，到下手时又却步。

是贪图他好皮肉，还是那微末到他不点破都看不清的倾慕？宿抚要是天真至此，早在北疆风霜中死上无数回了。

三是有世家在外虎视眈眈，两人利益相通，世家一日不向朝廷俯首帖耳，应承安一日不能自断臂膀，抛弃盟友，他天然就立于不败之地。

何况……宿抚需要一块试刀石，一只替罪羊。

新君可以在战时对世家抄家灭族，但不能在太平时做滥杀之君，还有谁是比应承安更合适的持刀者与推罪人选？

而只要应承安还想着冒险一搏，他就得按照宿抚的心意行事，既不能反驳，也不能对当下的局面无动于衷，任它发酵。

应承安毫不怀疑，若他让屠毅前去卢府，第二日他就会收到卢府上下鸡犬不留的消息。

因此他才临时改口，让屠毅带人去国子监，因为今夜国子监中不缺……

在内阁行走的翰林院检讨奉命赶来，应承安再度收敛心绪，换上温和语调道：“会试出了这样的差错，士子必惶恐不安，但这一日冷遇下来应当已不至于见了朝廷命官便群情激愤。你为先达者，又未全然步入官场，正合开导一二。”

“朝廷伸张公正还需时日，”他意味深长地说，“但学问不可一日不勤，否则良机至，却因荒废举业错失，岂不痛苦？”

永光元年的状元刘纲年逾四十，是宽厚温和的性情，但不乏机敏，当下听出应承安话中隐意，应道：“臣定好生督促生员用心作文。”

两人离宫时已经过了宫门落锁的时辰，只得另取了腰牌，从偏僻矮小的角门钻出兴都宫，待屠毅找到自己放在宫门外的马时两人衣袍上都沾了不少雪，又被冷风吹硬，走路时打在小腿上，还有些痛意。

现在不在禁骑马的时辰，屠毅随手捡了名禁卫出来让他回去休息，把马借给刘纲，带着人直奔礼部衙门。

户凭守在礼部，屠毅见了他，也不多寒暄，径直道明来意，取走参加会试的士子名录，将上面的地址分说给属下，命他们一一登门，将士子请到国子监，最后还剩下数人没有分配，自己看了眼地址，把名录收到怀中，回首招呼刘纲道：“走，与本将会一会这位胆大包天的会元。”

户凯住在印玉壶的府中。

印玉壶受构陷被宿抚所杀，家财倒是得以保全，此时是他的长子印元亮支撑一家，招待客人，但因重孝在身，难免有些怠慢远道而来的贵客，好在户凯体贴他伤痛，时常宽慰，又自寻乐子，算得上令人心情愉悦的客人。

屠毅登门时户凯照旧外出寻花问柳，支使家仆为一名初出阁的歌妓一掷千金，与人争凶斗狠，拍掌饮酒，快活无比，好在还记得自己会元身份，掩了面目。

那歌妓抱着琵琶怯怯上前，腰肢像秀柳一般，柔弱无骨地贴在户凯身上，衣上的寒梅冷香直往户凯鼻中钻。

这香味清冽不媚，户凯被美酒熏得毫无知觉的鼻窍一通，欣欣然地笑了起来，抬手搭在歌妓肩头往衣里钻，叫歌妓猝不及防地惊呼了一声，又掩唇而笑，眉眼间春色勾人。

陪他寻欢作乐的纨绔们只见户凯手掌贴在歌妓胸前抓握揉捏，叫那张粉面含羞带怯，泛着淡淡红晕，不免借着酒意起哄叫好。

屠毅从印府下人中问出户凯去向，拨转马头赶到时院中气氛正佳。

分明是霜雪重时，这群纨绔却在无遮无挡的院中坦胸露乳地饮酒作乐，禁卫毫不客气地推开妄图阻拦他们的下人，踹开院门入内的时候险些被院中升腾着的热浪熏得没喘上气。

屠毅跟着他踏入院中，目光一扫，分辨出这股热浪的来源，饶是这位副统领惯于侍候禁内，自以为见多了挥霍无度，也忍不住露出了惊诧神色。

只见院中香炉火囊悬挂四处，正中生有一团篝火，其中火光像水般流淌，被精巧的瓷管导向各人面前，侍者便在火上温酒烤肉，满院酒肉味中又杂幽幽暗香，却不叫人觉得混杂，反倒精神一震。

屠毅分辨不出，最后才进了门的刘纲倒是脱口而出：“千金香？”

户凯从歌妓口中噙来樱桃，醉醺醺地摇头抱怨：“一滴千金的玩意，不及美人体香，名不副实，名不副实。”

歌妓似乎羞怯不已，轻捶了户凯一下，面上红晕已经蔓延到了香肩，惹得户凯哈哈大笑，挑起美人下颌就要上前偷香。

他动作放浪不堪，屠毅不由得皱了下眉，手腕微动，禁卫上前一声清喝，镇住院中喧闹，才不紧不慢地道明来意，转向户凯：“请会元与本将走一趟国子监。”

户凯摇摇晃晃地起身要与屠毅见礼，禁锢歌妓的手臂松了开，歌妓抬起头来，隔着院中的火光审视屠毅片刻，无声无息地解开背后锁扣，从裙摆下抽出嵌了两团雪白假肉的束胸。</