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索尔勒堡,与瓦朗谢钠要塞、朗德勒西要塞一样,都是上个世纪,法王路易十四在与联省共和国(荷兰)、列日公国的战争中,为法兰西获得的新领土。
上述三座要塞坐落于斯海尔德河与桑布尔河之间河谷平原,整体呈现品字形,互为犄角。只要法军能够牢牢守卫这三座要塞,就能防止联军借道此处,南下进攻180公里外的首都巴黎。
一个月前,当瓦朗谢钠要塞和朗德勒西要塞相继失手的时候,仅剩的索尔勒堡也在数万联军围攻下,一度危在旦夕。
好在北方军团适时发动了图尔宽战役,将位该突出部的联军大半兵力,成功吸引到西部的比利时战场。
等到在一周前,整个比利时西线战役结束时,联军已损失达到了惊人的16000人,以及一百余名火炮。
原本就为数不多的联军总兵力,一下子变得捉襟见肘,总司令科堡元帅不得不放弃围攻索尔勒堡,全部回防到桑布尔河以北。
联军仅留下数千名,来自萨克森王国的德意志诸侯军,分别坚守瓦朗谢钠与朗德勒西两座要塞,防范阿登军团法军的反攻。
事实上,这根本没必要,这一周来仅有少量的法军巡逻队,在两座要塞周边晃悠过一两次。
联军的东线主力,则在奥兰治亲王威廉五世的带领下,回到沙勒罗瓦和弗勒吕斯一带;另一部分联军部队,也在奥地利将军博利厄的指挥下,回到更东边的那慕尔要塞。
……
在1794年的5月下旬,法兰西共和国部署于比利时西海岸,到莱茵河东岸的五个方面军,就包括北方军团、莱茵军团、摩泽尔联合军团、孚日军团和阿登军团。
其中的前三个属于法军作战序列的一流军团,后两个就是典型的鱼腩部队了。至于位列最后的阿登军团,始终被公认为最无足轻重的一支军队。
无论是国民公会,救国委员会,还是军事委员会都对其不加重视。甚至当军团特派员梅尔兰隐居苏尔松混点的时候,杜伊勒里宫内居然没人对此发出过异议。
以至于莫罗将军在上任之初,就竭力抗拒担当阿登军团的司令官,等到一个机会就跑到北方军团,去担任皮什格鲁的副将。
在来到阿登军团之前,甚至是在军委会办公厅里,安德鲁就已通过各种渠道,得知这一支军队的情况不怎么好。
等到安德鲁即将抵达阿登军团大本营的时候,亲眼所见的情况竟比他想象的还要坏得多,心情也一下子变得非常糟糕。
坐在“宝马”背上的安德鲁将军,目及所处,阿登军团的士兵们很多缺乏正规的军装,有些人只能穿老式的蓝色军大衣,或是无套裤汉的日常衣服,大量的军人甚至没有步枪和刺刀;不仅如此,官兵的军饷已经拖欠了两三月不发,那是司空见惯的事。
仅仅是在5月中下旬,两场越过桑布尔河的战斗失败,直接导致过半数的骑兵坐骑丢在河对岸,以至于安德鲁开始怀疑,轻骑兵们是不是准备骑着矮小的骡子,跑在对岸侦查敌情。
在进入索尔勒堡之后,呈现在安德鲁面前的阿登军团士兵,大都似病人般地疲惫衰弱,那是断油断肉,以及粮食不能充足供给,使得士兵们一脸青黄。由于物质匮乏,条件恶劣,军团内部纪律松懈,偷盗成风,酗酒闹事,甚至作奸犯科的,也是天天发生。
而在军团驻地索尔勒堡里,当数千名衣着光鲜,面色红润,很多人还骑着高头大马的第一宪兵旅,从阿登军团的贫寒士兵们身边经过时,很多人的喉咙里发出饿狼般的低吼。