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最初,在规划巴黎到斯特拉斯堡的东西方向的铁路方案中,梅斯城进入铁路网建设属于二期工程,也就是1799年之后的事情了。
然而等到去年,安德鲁开始在卢森堡建造钢铁基地的时候,一度落选的梅斯又被划入东西向的铁路大动脉。
虽然途径卢森堡的摩泽尔河可以一路航行至梅斯城下,但却无法并入法国内河水运体系。
去年由内政部提交的,针对法国东北部摩泽尔河、默兹河与马恩河的“互联互通运河方案”,直到今年下半年才获得财政部的批准。明年3月正式动工,预计要等到3年之后的1800年方能竣工。
届时,来自摩泽尔上的大大小小的蒸汽运输船,将无需借助一系列繁琐的水陆联运,就可以直航到巴黎,甚至是直通拉芒什海峡(英吉利海峡)的勒阿弗尔海港。
而眼下,安德鲁必须要在梅斯优先建造一条铁路支线。为此,执政官告诉总参第四厅(铁路总局)的首席监造总监博达上校,一旦卢森堡钢铁基地如期建成,一年之内(也就是1797年下半年),就会将欧洲的生铁价格打压三分之一,而钢材价格降低至少一半。
在1796年,欧洲的生铁市场上,一吨英国产的生铁,不含运费的售价是12英镑,折合约3000法郎。
与此同时,法国的本土生铁价格为3600法郎,出厂价格高出英国生铁20%。即便是算上各种运输成本,总体售价也不如英国。
此外,英国的焦炭冶铁已在逐渐普及,加之不列颠岛的煤铁品位很高(更多铁矿石来自瑞典),以及灰分、硫、磷等有害杂质比较少,就使得英国生铁的质量,要优胜于法国洛林地区的生铁。
如果不是英法两国一直处于战争状态,导致英国的大宗商品无法以合法的身份进入法国市场,再加之两年来,安德鲁与督政-府处心积虑大搞经济复苏与发展政策,尤其是蒸汽机和铁路的迅猛发展,促使国内的生铁需求量大增,法国钢铁行业整体也出现了一种“虚假的繁荣”。
没错,就是“虚假的繁荣”!这是安德鲁在写给第三执政兼内政部长图里奥的书信中,直言不讳谈及的一件事情。
法国生铁的价格已经不如英国,质量更不如对手,目前就只能依靠封闭国内市场的手段,来保护法国钢铁行业。
如果说三五年倒也罢了,可另一时空的“历史经验”告诉安德鲁,英国在10年之后的1806年,其钢铁产量会从现在9万吨左右,飙升到26万吨,增长近乎倍。未来的1850年,英国钢铁产量还将突破250万吨,继而将老对手法国远远丢在身后。
而随着大规模量产的开始,英国生铁价格会降低20%。此外,用于主要生产铸造蒸汽机及零部件,以及铁器的熟铁,其1吨的出厂价格也会从搞搞在上的30英镑,一路打压到不足14英镑。
如果以上述价格进行销售,会令当时法国各个钢铁厂赔得倾家荡产。然而,海峡对岸的英国人却一个个赚得盆满钵满。
由于英国铁产量的迅速增长和价格持续下降,使得铁已丰富和便宜到足以用于大规模的建设,这其中就包括类似“勇士号”的全金属铁甲舰。
从某种意义上来说,铁路完全是钢铁的产物。每1公里的铁路需要消耗掉约450到500吨铁。这意味着从巴黎到斯特拉斯堡,长达约400公里的铁路干线,需要消耗20万吨铸铁。
这个数字,相当于法国在1795年全年钢铁总产量的两倍。而一旦等到以巴黎为中心,纵贯东西南北的“大十字铁路工程”,全面开启之际,未来5年后,法国规划的铁路总里程将达到惊人的3000公里,这就需要消耗掉150万吨的铁,平均下来一年需要30万吨。
如果依照原来的历史,洛林地区那每年不足10万吨的钢铁生产量,根本无法满足法兰西执政官的“钢铁雄心”。