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第二天一早,仪仗队开始提速前进。过兖州府,出山东,入保定府……在7日后的黄昏时分,赶到了燕京城外。
李宣骑在马上,遥望着巍巍燕京,心中非常震撼:他没有料到,这新明的帝都燕京城,是如此的雄伟壮观!
整个城池看上去,呈凸型,城墙高大,连绵百里不绝,城墙下四个高大深邃的城门洞开着,一条宽大的桥梁直通城外。而城下,则是奔流不息的护城河。城墙上,旌旗招展,透过那旌旗的间隙,隐隐可见那重重的宫檐。
朱瞻灵纵马过来,得意地笑道,“看傻了吧,这燕京大着呢,可不是金陵能比的。你看,这只是外城,外城里面还有内城,而内城里面还有皇城,皇城里面又有紫禁城,是皇宫的所在地。你看,这个城门是正阳门——哦,好像有人来迎接我们了。”
李宣翻身下马,恭谨地侍立在侧,“是迎接公主殿下的人来了。”
朱瞻灵痴痴地望了李宣一眼,叹息道,“马上又要进宫了,耀祖,进了京,你我再也不能像以前那样朝夕相处了——你,你会想我吗?不,我会常常去看你的。”
说话间,两顶轿子飞速而至,轿子后面,还跟随着一大群衣着光鲜威风凛凛的大内侍卫。
轿子里下来两个人,一个人近中年,高个,三缕长须,面向清秀,身着大红色的官服,另一个方当壮年,矮胖一些,同样着红色官服,气度不凡。
两人一起跪伏在地,齐呼,“臣杨士奇(夏原吉)奉皇上圣命前来迎接长平公主殿下进城!”
按理,如果单纯是朱瞻灵一个公主回京,是用不着两位朝中大臣亲自前来迎接的,但朱瞻灵率领的有太子东宫的仪仗。太子虽然早已秘密进京,但表面上,太子的仪仗还是需要迎接的。
朱瞻灵微微一笑,刁蛮和俏皮旋即消失得无影无踪,取而代之地是一幅庄重的模样,她手虚空一扶,“杨大学士,夏侍郎,快快请起,皇兄可否到京了?”
杨士奇起身又躬下身去,“是的,太子殿下已于5日前入京。”
“公主殿下,请起驾吧。皇后娘娘今年提前举行寿宴,时间就定在今晚。皇上有旨,公主可随臣径自去坤宁宫赴宴,皇上、太子以及诸位皇子和满朝大臣都在为皇后娘娘庆贺生辰。”夏原吉朗声道。
“母后今年提前举行寿宴?不是还有半个多月吗?”朱瞻灵奇道,但马车已经赶了过来,她只得回头深深望了李宣一眼,长吁一口气,上车在大内侍卫和杨士奇两人的护卫下扬长而去。
仪仗队也缓慢随在其后,进城而去。
“公子,我们怎么办?”徐鸣纵马来到李宣身后,问道。
“当然是进城啊,我已经让李福提前到了燕京,在城内买了一处宅子,我们暂且住下等候太子传召吧。”李宣淡淡一笑,“看,那不是李福吗,他来接我们来了。”
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燕京城内的紫禁城,周长6里,城墙高7.9米,内外砖砌,外围护城河,四隅角楼,巍然高耸。宫城有六门,正南第一重为承天门,第二重为端门,第三重为午门,东为东华门,西为西华门,北为玄武门。城内,前部为皇帝坐朝和举行大典的外朝,以奉天、华盖、谨身三大殿为主体,文华殿和武英殿为两翼。后部为皇帝和后纪居住的内廷,以乾清官、交泰殿、坤宁宫为主体,东六宫和西六宫为两翼。最后为御花园。
在落日的余晖中,朱瞻灵的车马一路直入了坤宁宫。
坤宁宫是皇后的居所。此刻,宫内一座大殿中,左右下方摆满了一张张盛宴案几,案几后面,正跪坐着一个个级别稍低的文武大臣。
而在大殿的前部分,有数十张豪华的檀木案几,除了皇帝和皇后高座中央高台之上以外,下边也分成两排,按照次序依次坐着太子、众位嫔妃和皇子、公主、皇室宗亲,最后是身居要职的重臣。
朱瞻灵刚刚进得殿门,太监尖细的声音便响起:长平公主驾到!
众文武大臣皆俯首拜去,“臣等,见过长平公主殿下!”