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于是等到魏忠贤办差回来的时候，就听说皇帝御前多了一位李氏这样的宫女。

魏忠贤是在正元十五回到京城的，上元节照例是灯火辉煌，京城取消宵禁，家家户户都张灯结彩，唯独内廷的奴婢们还在议论皇帝交代下来的差事。

太监在名义上都不放假，只是吃食上比平日里宽裕些，暖室里烧起地龙来，也能跟主子们屋里的一样摆上新折的梅枝，香得简直能盖过食物本身的气味。

魏忠贤此时手捧一碗元宵，一面满腹心事地吃着，一面与孙暹有一搭没一搭地闲聊着宫里宫外的各种新情况。

晚明宫中的元宵采用的是江南的制法，外用糯米细面为衣，内用核桃仁、白糖为果馅，洒水滚成，一个个白生生的，舀在碗里，有如核桃大小，魏忠贤却吃得没滋没味的，

“……皇爷的心思可真难捉摸，竟然会喜欢这样一个宫女。”

魏忠贤老大不解地道，

“依我说，这皇爷有足疾，不是应该最忌讳底下人乱说乱问的吗？何况这个宫女是对着皇爷的弱点投机取巧，皇爷竟不觉得她不成体统？”

孙暹正在炉子上烤着一大份炙羊肉，

“这你就不知道了罢？讨皇爷喜欢、得皇爷宠信，那都是没个准儿的事儿，你觉得这个宫女是不成体统，是在讥讽皇爷身患足疾，可是皇爷未必会这么觉得。”

“记得世宗爷在世之时，笃信道教，常常在大内诵经敲磬，有一次运手击磬之时，不慎误槌他处，错了磐音，当时殿内一众宫婢皆低头不敢作声，唯独一位尚氏失声大笑起来，引得世宗爷对她注目而视。”

“当时殿内诸人皆以为尚氏这下必死无疑，不料世宗爷注目良久之后，却立刻辍经而罢，并召幸了尚氏，尚氏从此贵宠天下，一路从美人升至了寿妃。”

“据说嘉靖四十年万寿宫失火，就是因为尚寿妃与世宗爷饮酒之后，在貂帐内试放小烟火，因此才引发了那场火灾。”

“要按照你这说法，尚寿妃当年又何尝不是在讥笑世宗爷年老乏力、不通音律？可是世宗爷偏偏就是喜欢她，你知道那事儿罢，世宗爷当年还差点儿死在宫女们手里呢，不是一样能照样宠爱原来身为宫女的尚寿妃吗？”

魏忠贤不禁唏嘘道，

“世宗爷原来是这么一个性子？那这位尚寿妃却不知是何等的美貌？”

孙暹笑道，

“这事儿啊，跟人的性情无关，一个人喜欢另一个人它本来就是毫无理由的，说实在的，我在宫里这些年了，连我都说不清楚皇爷到底喜欢怎么样的女人，那各宫的娘娘也是万里挑一选进来的，到现在真正出头的不就是一个皇贵妃郑娘娘吗？”

“这皇帝对女人的心思啊，它就是没个准儿，只要一个女人能对住皇爷的门路了，她不管是个甚么样儿的都能飞上枝头变凤凰。”

“嗳，对了，这位尚寿妃啊，现在还在人世，明天正月十六，京中的勋戚内眷都要登楼赏灯，这一年当中也就是这么一天，后宫妃嫔都不避嫌，你要是真的好奇，明天可以趁此机会见一见那位尚寿妃。”

魏忠贤道，

“这位尚寿妃若活到现在……那得多大年纪了？”

孙暹回道，

“尚寿妃十三岁承恩，十八岁封妃，今年才至不惑之年，你以为她能有多大年纪？她当年封妃之日，正好离世宗爷的六十岁圣诞差了两天，所以世宗爷才以‘寿’字作为她的封号。”

魏忠贤道，

“那这怎么叫对女人没个准儿呢？世宗爷就是看重了尚寿妃年轻活泼嘛，可这个李氏……您不觉得，皇爷对她有些特殊吗？”

孙暹道，

“这特殊不特殊的，和你有甚么关系啊？”

魏忠贤咬了一口元宵，

“我是在想，郑贵妃娘娘到底是得宠的时候太长了，皇爷难免会感到厌倦，倘或这时后宫又出现了另一位得宠的娘娘，正好又生了一位让皇爷高兴的小主子，那……”

孙暹笑了一声，拿起面前一串烤得滋滋作响的嫩羊肉道，

“我想起来了，上回你就说过皇爷不是真的喜欢郑贵妃娘娘是罢？那也轮不到李氏啊，宫女晋为妃嫔，一般须得得孕生子，这个李氏都还没到承宠的那一步呢，你跟着瞎惦记甚么呢？”

魏忠贤这时虽然才二十一岁，但是他对于后宫的嗅觉总比内廷的其他阉人更灵敏一些，九千岁从来不小看任何一位“李选侍”，

“您这么一说，我就更得惦记了，看中了又不临幸，就白白放在御前，怎么想怎么奇怪。”

魏忠贤吃下一整个儿元宵，又道，

“这说不定啊，我以后还得巴结这个李氏呢，晚巴结不如早巴结，再说了，这女人也不是只能靠生孩子出头，听说以前太祖爷在的时候，那宫里得力的女官可比宦官还多呢。”

孙暹道，

“一个宫女，即使在御前，也掀不起甚么大浪来，女官的六局一司早就被咱们的二十四衙门给架空了，你可放心罢，谁能巴结谁不能巴结，我心里有数着呢。”

孙暹慢条斯理地咽下一块烤羊肉，接着问道，

“对了，你那差事办得怎么样了？正月十五不去跟别人一起赏灯，是不是遇到了甚么困难了？”

魏忠贤嘿嘿一笑，道，

“说困难也不算困难，新建伯书香门第，是讲道理的人，奴婢新年里带着人去伯府第拿人，新建伯二话没说，就跟着奴婢来北京了，弄得奴婢倒不敢对他大呼小叫的，没的给皇爷丢脸。”

孙暹道，

“哦？你没去南京啊，直接去的绍兴府？”

魏忠贤“哟”了一声，道，

“您知道新建伯的宅邸在绍兴府？”

孙暹道，

“这我还能不知道吗？新建伯的府邸是当年世宗爷钦赐修建的‘伯府’，民间故有传言曰，‘吕府十三厅，不及伯府一个厅’，当年依附严嵩的内阁大学士吕本，也在绍兴建有宏大的府第，吕府共有十三个厅堂，但整个吕府加起来，都不如新建伯府邸的一个厅。”

魏忠贤笑道，

“是，是，我这回去，可算是长了见识了，从来没见过那么好的地方、那么好的日子，说句让您见笑的话，我一进那伯府，真是连手脚都不知道该放往哪儿放了，若不是得皇爷提点先去南京找了田义，就算是新建伯想跟我回来，我都不敢教他跟。”

魏忠贤一面说着，一面在盛着元宵的碗里转动着勺子，他在犹豫要不要跟孙暹提出徐应元的构想。

制造海船是多大的利润呐，把船厂从外廷收到内廷，不知得费多少功夫。