次日一大早，李曜便率军拔营起行。

由于路途更短，李靖先一步抵达，所以当李曜赶到回乐之时，城外已是旌旗蔽天，枪林立的景象。

“护国公主驾到！”

随着城头上一声高呼，一队排列整齐的骑士迅速驰出城门，然后整齐地分列两边，随即一员老将打马而出，其身后飘扬着一面大纛，上书六个劈巢大字：“灵州大都督李。”

李曜双眸微微一凝，看向迎上前来的李靖，见他丰神如玉，朗目星眸，双眉斜飞入鬓，虽然须发花白，眼角也有了皱纹，但整个人看起来精神矍铄，依然风采照人。

李靖久闻护国公主大名，也忍不住好奇地打量李曜，只见对方身披亮银铠甲，肩系紫色战袍，隐藏在黑缨兜鍪之下的一双眸子精光四射，虽然看似国色天香的二八佳丽，可阅历非凡的李靖何等眼力，只是不着痕迹的一瞥，就发现这位所谓的义公主，不仅与当年那位英姿飒爽的李三娘生得一模一样，竟然还多了几分远远超乎外表年纪的内敛和深沉，散发着一种慑人心魄的气度。

待两方接近，李靖扳鞍下马，以军礼参见：“臣李药师恭迎护国公主尊驾。”

“大都督免礼。”

见礼完毕，李曜眸光微微闪烁，故作疑惑地问道：“昨日我军探马回报，突厥人在堕落山下广设连营，绵延十数里，其盘踞之地如此广阔，却不知我军该如何入手，还请大都督细说端详？”

李靖人老成精，听她语气中存有几分探究的味道，不动声色地唤道：“取我舆图来！”

两名顶盔贯甲的年轻军官大步流星地走到李曜近前，刷地展开一卷泛黄的羊皮地图。

古代华夏的地图通常采用形象画法，山川河流的大致方位一目了然，只因没有先进的定位技术设备，图中所示地点之间的距离准确性相对较差，需要耗费大量人力物力进行实地考察，不断增补完善，而这张舆图上面几乎每一寸都留下了刮改的痕迹，亦不知凝聚了绘图者多少心血和汗水。

李靖抬手指向标志着“堕落山”的山脉图案，讲解道：“我们在此山东北方，突厥营地分布在此山东面，两军相距四十余里，而此刻临近巳时，我们马上发兵过去，可在申时抵达附近，然后整顿一番，正好赶上北狄夕食，我军可先布下阵势，再以弓骑袭扰，诱敌轻出，引其陷阵，贵主与臣轮番领军出战，必使颉利等人损兵折将，昼夜不得安宁。”

李曜微微一挑眉，试着问道：“听大都督所言，难道此番不能一战而定？”

李靖摇头道：“我们两部才十万人马，兵力不足。”

李曜冷哼一声，不满道：“只可惜我部大半人马行动迟缓，若能全部随我至此，定将突厥人统统歼灭，岂会为了消耗颉利一点兵马而如此大费周章！”

李靖见她这番年轻气盛的作态，心中不由暗暗松了口气，只道最近一些传言把这位公主吹捧成无所不能的谪仙，明显太过头了，忙劝慰道：“扫除北患时机未至，贵主肩负天下，切莫因一时心急，伤及千金之躯，以致误了苍生呀。”

李曜撇了撇嘴，朝李靖拱了拱手：“本公主受教了。”

李靖点点头，也不敢再多说，让人收起地图，重新踩镫上马，便听从李曜发号的施令，率军向堕落山进发……