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卯正时分,李神通、窦琮、钱九陇各领轻军悄然离开了五原。
此三人经历一场大败,皆成了光杆将军,李曜为此抽调亲信马三宝、薛万彻、冯立的兵马分别借给他们差遣。
除此以外,李曜收到回乐一役的战报后,为了避免影响军心士气,第一时间下了禁口令,所以驻守五原及盐州长城防线的唐军,甚至包括跟随李神通三人奔赴白于山的九千轻骑,几无一人知晓他们丧师败逃的事情。
严格来说,李曜身为主帅,完全可以凭临阵怯战、违背军令等罪名,将李神通、窦琮、钱九陇当场斩杀以正军法。
但这三人身份显贵,一个郡王、一个国戚、一个勋臣,牵扯的利益纠葛实在太多。
况且,唐朝全军覆没的败绩也并不少见。
不说别的,被李曜晾在豳州看守战俘的羽林将军张瑾就是一个活生生的例子,去年的太谷之战,张瑾被颉利可汗杀得一败涂地,只身逃奔李靖,可皇帝李渊哀其年老,非但没有对他作出任何惩罚,甚至还让其继续统兵扼守关中要冲。
之所以会出现这种情况,其实主要是因为突厥骑兵的强悍,早已在大唐的朝野上下深入人心。
自李渊登基建国以来,唐朝面对北方全民皆兵的突厥,一直处于守势,虽然胜率很高,但一俟失利,通常就是大败,唐朝与突厥交战不到十载,损兵折将难以计数,而回乐一战只是败得最惨罢了。
也正因如此,李曜只得无奈地压下心中的怒火,给予这三个败军之将一次挽回颜面的机会。
毕竟高处不胜寒,现在地位超然的她,也必须学会权衡利弊,多多考虑个人的政治利益得失了。
不过,这纸终究是包不住火的,李神通三人得以最早逃脱,只因他们的坐骑都是千里神骏,跑得比谁都快,十万唐军尽没的消息,要不了多久就会传播开来。
所以,李曜为了赶在诸军接触溃兵之前对突厥大军发起进攻,待李神通三人一出发,便立刻升帐点卯,号令众将集齐人马准备出战,并与李靖达成了共识,各自撤走盐州和灵州交界处的驻军,给突厥留出一片防务的真空地带。
一个时辰之后,三十万唐军如同潮水一般,滚滚向西汹涌而去。
而与此同时,颉利可汗的大帐内,却是吵声一片。
一个身材雄壮、虬髯戟张的大汉,冲着站在对面的执失思力咆哮道:“我部近来死伤的勇士比过去十年还多,你这个杂种却阻我杀敌报仇,依我看,一定是因为你身上流着汉人的血,所以才会一味护着他们!”
执失思力生平最恨别人骂自己“杂种”,不由气极反笑,语气轻蔑地还击道:“骨咄禄,打败你的人是护国公主和李靖,你根本没能耐、没胆量找他们报仇,所以只敢拿手无寸铁的俘虏发泄一下,哈哈哈……还真是可怜得紧!”
“小子讨打!”
骨咄禄特勤暴跳如雷,突然跨出一步,抡起钵大的拳头朝执失思力的脑门砸去,执失思力毫不畏惧,撸起袖子准备迎击。
眼看两人就要扭打起来,颉利可汗终于忍无可忍,猛地一巴掌拍在案上:“够了!”
骨咄禄特勤急忙收手,愤愤地退回原位,颉利可汗凝视着他,厉声道:“骨咄禄特勤,本汗知道伦特勤是你最亲密的兄弟,对于他的死,本汗也感到非常难过,但凡事应以大局为重,不要像头蠢熊一样,脑子里只知道打打杀杀!”