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护国公主救下了数以万计灾民的性命，又平定了为恶一方的王君廓，在河北声望一时无二，因此李曜结束北巡，率众启程回朝之时，沿途州县官员百姓纷纷自发地赶来为她送行。

看到跪拜在冰天雪地里的男女老少，兰韶英、刘季瑶、鱼玄微、张玄妙等姑娘的眼睛都漾起了一层泪光。

李曜虽不会轻易落泪，却也被这些人的温厚淳朴的表现深深打动，为了不负此盛情，免不了要走下马车向百姓们关怀慰问一番。

如此一来，她的行程速度便受到了很大的影响，以致每天只能走上二、三十里。

不过，她亲自手书的两则奏疏却是一刻也没耽搁地送到了老皇帝的手中。

李渊本来正为自己没有撞上王君廓谋叛之事感到庆幸与后怕，这时看到奏书上说契丹、奚、三番首领俱都表示愿意亲自入朝觐见大唐天子，不禁龙颜大悦，一扫心中阴霾。

此外，还有一个令李渊感到高兴的意外收获，那就是李曜与渊盖苏文、渊净土兄弟确立合作关系，成功地介入了高句丽的内部争斗。

李渊能够扫荡群雄、一统天下，当然不是什么只会靠儿子打江山的庸主。

有时候，李渊的眼界和洞察力甚至超过了李建成和李世民。

当年隋炀帝杨广决定征调天下兵马讨伐高句丽，他就看出这场战争必定失败，但他没有学国舅萧等人那般上书反对，而是开始酗酒、纳美妾、贪污受贿、搜刮民财，让别人都以为他已经变成了一个腐败分子，却没料到他此番自污竟是一举两得，不但摆脱了表兄弟杨广的猜忌，同时还完美地避开了三征高句丽和杨玄感兵变等一滩滩浑水。

再后来，他看到群雄并起，认为隋炀帝大势已去，立马又从堕落贵族摇身一变为文成武就的能臣来博取表弟的信任，然后就领着太原留守和跑去河东龙兴之地潜心经营，直至厚积薄发，一鸣冲天。

而纵观华夏古代历史，但凡长期盘踞松辽平原的政权，无一不是威胁到中原王朝江山稳固的大患，以李渊曾经表现出来的见识气度，绝不可能不明白防患于未然的道理。

更何况，无论臣子取得何等辉煌成就，君主也都能跟着沾上光，而且这位能臣竟只是一位公主，落在那些秉承“男尊女卑”历史观的史官笔下，等于她每建立起一个功业，俱都会算到皇帝老爹的头上。

于是乎，李渊那一颗原本日渐萎缩的帝王雄心又再次澎湃起来，进而突然变得异常勤奋，为了专心致志处理国事，他甚至连续好几天都未曾临幸后宫妃嫔。

与此同时，因杨文干事件而被流放到州的杜淹终于告别自己居住了三年的草庐，踏上重返长安的路程。

车轮滚滚向前，杜淹倒坐在一辆无篷的牛车上，目光复杂地看着四周的一山一水，一草一木。

州，并不是他曾经所想象的烟瘴遍布之地。

恰恰相反，这里四季如春，冬暖夏凉，青山绿水，风景如画，端的是一处休闲养老的所在。