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唐武德十一年,晚秋。
大雪初霁,天地茫茫。
郁督军山北麓,蹄声隆隆,一大队人马浩浩荡荡地沿着仙娥河畔溯水而上。
为首一匹通体纯黑的高大骏马载着薛延陀的大首领夷男,夷男生得手大脚长,不到四旬的年纪,两鬓已有些花白,右脸颊上一道狰狞的疤痕从眼角一直延伸到下颚,再加上他一双精光四射的绿瞳,看着颇为可怖,但胖乎乎的圆脸与总是挂在嘴角上的淡淡笑意,却又让他显得格外随和。
夷男右侧的伴骑者稍稍落后夷男和唐将半个马身,英武的面庞上还带着少年人的稚气,便是夷男的长子拔酌。
而在夷男左侧之人,则与他并辔骑行,乃是一位头戴头戴烂银兜鍪,身贯一副明光铠的年轻唐将,长得眉如墨画,唇红齿白,面庞清秀,若无唇上蓄着齐整的短髭,只怕他的容貌比大多数草原少女还俊俏,正是庐陵公主的驸马乔师望。
一月之前,夷男派遣拔酌入朝上贡良马三千,请求成为唐朝附属之邦,并向大唐天子表示希望能够结下姻亲之好。李渊以碛北尚未安定为由,拒绝了拔酌的和亲请求,但他还是接受了护国公主的建议,同意授封夷男为可汗之位,随后便任命乔师望为使节,命他持诏赶赴碛北为夷男进行册封,而今天便是他完成此次出使任务的日子。
驰骋许久,队伍终于抵达仙娥河的源头,这是一处位于山脚下的湿地,形如一座庞大的蓄水池,星罗棋布的湖泊,纵横交错的河道,不断反射着太阳光芒的晶莹冰面,因人类的到来而振翅高飞的成群野鸟,在呼啸的北风之中,共同构成了一幅充满别样美丽的神奇画卷。
待众人纷纷下马,夷男扬手指着一座四面斜坡呈梯形的土坛,用略显生硬的汉语对乔师望说道:“前年我就是在那里竖起了发兵讨伐颉利的义旗,而我希望此地能变成我们薛延陀人的圣地,只是让天使们又多留了几日,期间诸多照顾不周之处,还请乔将军海涵。”
对于这位长得极为俊俏的大唐使节,起初许多薛延陀人还有点轻视,但对方一到来就张弓搭箭,冲着天上一队南迁大雁连发数矢,几乎箭无虚发,于是再也没有部民敢小觑于他,就连夷男也对他礼貌有加,当真是人不可貌相,海水不可斗量。
乔师望挂起礼节性的微笑,叉手遥敬道:“乔某出使贵部之前,天子亲口叮嘱我等务必尊重草原之土俗,夷男大人此言实属多虑也。”
夷男也学着乔师望的动作,庄严地面南一揖道:“大唐皇帝仁德!”
这时,数十名骑士簇拥着一位身着狐裘的年轻酋长径直奔到夷男近前,他一跳下马,便向夷男抚胸一礼,道:“拔野古部屈利失见过夷男大人!”
夷男一巴掌拍在屈利失的肩头上,笑道:“你这小子倒是来得最快,看来我和拔酌真没有看错人。”
拔酌在一旁神采飞扬地道:“屈利失是我的安达,对阿塔也是崇拜不已,又怎会不积极呢?”
此后的一个时辰之内,仆骨、同罗、薛斛、白四部的酋长也相继到场,但随着大典举行时间将至,夷男原本满是意气风发之色的脸上渐渐浮现出了一丝阴沉。