钟馗见她眨眼间仙女形象全无，居然学俏皮少女冲充傻装愣，不免有些气不打一处来，嘴上却仍委婉地道出了自己的心里话：“我道心不稳，盖因放不下俗世的执念。”

“执念？”

李曜眸光微微闪烁，当年她劝阻钟馗入仕并设法让对方来远居此地多年，其实是受到穿越前记忆的影响，想起后世逸史里钟馗因“貌丑而落选，怒撞殿柱亡”的记载，她是宁可信其有，不信其无的。

然而，钟馗只是一个半路出家的道士，他早年饱读儒学经典，精习刀马箭槊，自是曾经想要有一番作为，如今又知晓昔日来历不凡的师妹竟已是“一人之下，万万人之上”，因此身为护国公主师兄的他，割舍不下“学得文武艺，货与帝王家”的情怀，会有重燃旧志之念，也就不足为奇了。

“师兄愚钝，还望明真指点迷津！”

静默片刻，钟馗忽然朝李曜郑重一揖，引得众人纷纷侧目。

李曜连忙虚扶钟馗起来，语重心长地道：“师兄之才，明真岂会不知？请师兄不必烦恼，因为大展鸿图的时代已经到来了。”

钟馗不由脱口而出：“此时此刻么？”

李曜轻轻颔首，随即缓缓抬手，以拂尘遥指日落方向，映着晚霞的明亮眼眸，仿佛能望见世界的尽头：“一手仗剑，一手执书，天穹之下，皆为吾等用武之地！”

话音落下，不仅钟馗心中激荡，在场众人无不动容，就连随侍在侧的小华姑都瞪圆了一双凤眼，枉她胸怀一颗不甘平凡，想做天下无双奇女子的心，听得李曜这番无比豪迈的话语，也只觉难以望其项背了……

……

……

就在李曜在明华观“指点江山”的时候，唐军八千先锋精骑已然抵达了饮马河畔。

饮马河，因汉定远侯班超曾饮马于此而得名，位于沙州西北部与焉耆国南部，发源于焉耆国都员渠城附近的鱼海，经渠犁、楼兰古国故地，最后流入蒲昌海，全长一千五百余里，没有任何支流，乃是沙州以西最主要的淡水来源。

此时正值饮马河的丰水期，两岸草木茂盛，生长着大片大片的黄麻草和红柳子，瞧来生机盎然，与远处荒凉死寂的戈壁形成了无比鲜明的对比。

岸边的营地里炊烟袅袅，猛将薛万彻大马金刀地坐在行军凳上，一手提着羊皮水袋，一手拿着几串烤鱼，吃得好不快活。

水面上不时发出笑闹声，许多唐军将士聚在河边刷马捉鱼，甚至毫无顾忌地赤身沐浴，薛万彻吃饱喝足过后，也想洗去这一天的风尘和疲劳，可未等他褪去上衣，河对岸忽然有了大动静。

只见浪花四溅，一队游骑踏水驰来，转眼便奔至薛万彻面前，为首的队正翻身下马，单膝跪地抱拳道：“禀报大将军，西北方二十五里河湾处发现一个部落，约有八百余帐，依服饰判断，应为突厥人！属下担心打草惊蛇，是以并未抓捕舌头。”

“小心不是坏事，你做的很对。”

薛万彻点头表扬了那队正一句，便声如洪钟地道：“弟兄们，该干活了，今晚某等开刀！”