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送别了李世民,李曜给幸存的当地百姓留下足以保命的米粮,便在感恩戴德的声浪中离开了满目疮痍的跋禄迦。大军沿着河流西行四百余里,来到孤石山下的据史德城,该城依山傍水,地势险要,附近还有着一片望不到边际的大草场,乃是西突厥南庭最为重要的据点和粮草储备基地。
由于咥利失可汗选择向北逃遁,坐落于赤河南岸的据史德变成了一座孤城,于是当咥利失可汗战败的消息传入据史德地界,负责守城的突厥人和龟兹人就立刻火并了。
龟兹人多胆气壮,突厥兵少但更彪悍,两方混战数日僵持不下,直至唐朝大军的到来吓跑了突厥人,才终止了这场几无意义的冲突。
据史德城颇为雄壮,城墙比高昌、焉耆的国都还要高大,但城内却没有多少建筑,因此显得相当宽敞,李曜瞧见城中足以容纳十数万人入驻,遂下令全军进城休整,自己则住进了城主府。
兰韶英推开血迹未干的门板,不禁感慨道:“若非守军内斗,恐怕我等拿下此城也要颇费一番工夫的。”
李曜闻言淡淡一笑:“华姑,准备笔墨纸砚。”
“喏!”
伴随在侧的华姑脆生生地应了一声,迅速从腰间算袋里取出了文具,随后李曜念一句,她写一句,认真执笔的小模样简直是十足的文官范儿,看得兰韶英一脸的姨母笑。
不大一会儿工夫,一则劝降檄文新鲜出炉,李曜立即派人唤来“西域通”肖元朗,吩咐他道:“开路之事便交给你去办了,我会派精兵强将与你随行,软硬兼施,冲突能避则避,若实在不能避免流血,立即飞书传信,明白否?”
“元朗省得。”
肖元朗跟随李曜多年,对他来说,如何“开路”其实已无需明讲。
“署令,请收好。”
肖元朗郑重地捧起华姑递来的文书,稍一思索又道:“为保万无一失,属下还需几名降酋协助。”
李曜颔首道:“你带上那个疏勒王裴阿摩支,再到哥舒处半部挑些名头大的,应该没问题了吧?”
“元朗定不辱命!”
待得肖元朗离开,李曜便褪去戎装,换了一身男子便服,然后领着兰韶英、华姑等扈从乘坐马车往城外行去……
……
……
约莫半个时辰之后,马车驶入了据史德城郊一座山谷,这时已有一众男女在谷中等待,个个道家打扮,正是钟馗、钟静云等布道营的核心成员。
钟馗随性惯了,见李曜走下车来,也不先打招呼,扯起嗓门大喊一声:“推上来!”
两名年轻的男道士合力将一辆蒙着厚羊皮毡子的木车推至李曜近前,随即揭开羊皮毡子,现出数对泥封陶瓶。
这些陶瓶的瓶体黑色,小口尖底,下粗上细,瓶颈一掌可握,瓶口的泥封盖顶中间还插着一根管口有软塞的竹管,竹管外露部分长约寸半,直径与粗毛笔杆相当,整个瓶体像极了后世插着吸管的细颈饮料瓶子。
瓶内填装之物乃是按照最优配方制成的黑火药,其用途不言而喻。