山阳郡巨野距离刘备控制的鲁国、泰山郡只有百余里,距离彭城只有200余里,这时候曹操得知陶谦之死,大喜,曰:
“吕贼乱兖州,相持一年,兖州糜烂,而定陶数月不能攻下
今陶谦死,陶商必然奔丧,徐州必定不能全一州之心,而刘备面临袁谭的威胁,不可能不管青州。
可断定徐州空虚,不如东收鲁国、泰山郡之精兵,而后东击彭城,得徐州之财富,最后回击吕布,必能定之。”
曹洪等人几乎眼珠子掉下来:“不可,刘备麾下张飞、赵云、臧霸皆善战,徐州之兵远比兖州多!”
曹操:“哼,我有近十万之众,何惧之有!”
荀彧:“昔日高祖保关中,光武据河内,皆深根固本以制天下,进足以胜敌,退足以坚守,故虽有困败而终成大业。
将军在兖州已经五六年,百姓多有归心。黄河、济水,是天下间的要地,虽然残破,但基础好,运输方便,水网密布,农业发达,便于防御。
战事有利钝,不利则背靠袁公,犹易自保,胜则可下豫、徐州,进可攻,退可守。
故而河济之地是将军之关中、河内也,不可舍弃…
袁术与刘备以利合之,貌合神离,只要攻破吕布,再联合刘表攻袁术,刘备必不救袁术,反可能图之。则淮河以北、泗水以西之颍川、汝南、梁、陈几郡国易得…
将军前两次攻徐州,多有屠戮,徐州人本来不敢反抗,然而将是兵胆,有张飞、赵云、臧霸等人为将,刘备做后盾,徐州人必然不会轻易投降。
要是战事不利,刘备攻将军之前,吕布袭其后,则十万之众,困顿乏粮草,不出一月可能就土崩瓦解…”
曹操吓出一身冷汗,回忆两次攻徐州被击破的惨痛教训,几乎不敢去想被前后夹攻的惨状:“多亏文若,否则几无葬身之地!
刘大耳,昔日之仇暂且放下,总有一日要将你碎尸万段!”
曹操这才放下执着,一面抢割麦,一面继续攻击吕布、陈宫,破之于昌邑、东缗之间,一直追击到东缗。
吕布怕被围在城中,借着夜色撤退,向东逃亡。
曹操留下李整驻守,又转头向西,破张邈。张邈向南逃亡,向袁术请救兵,留下弟弟张超驻守雍丘。
曹操终于扫清了定陶周边敌军,将之变为一座孤城,于是自己围困定陶,派遣乐进等围困雍丘。
曹操一时间志得意满,对曾经背叛的人一律杀戮,罪级五服,对帮助他的人和有功之士无不大加奖赏,如李整封为中郎将,曹洪、乐进等亦有厚赏…
…
吕布一行人,惶惶如丧家之犬,吕布欲鼓舞士气,可众皆低头不语。只得召集问麾下重将:“当取何处安家?”
谋主兼大将陈宫道:“如今北有袁绍、袁谭,西有曹操,南为袁术,东为刘备、陶商。袁术、刘备皆袁绍、曹操之敌,可择一而投。
袁术四世三公,割据豫州、淮南,地方广阔,兵力充沛而乏善战之将帅,将军可投之…必受厚待。”
张辽道:“不然,安东将军刘备、彭城相刘艾皆与我家将军有旧,投之必受重用…”
吕布眼神闪烁,到底投靠谁呢?