关羽留下守历城，管承躲入济水沿济水骚扰，荀攸则早早撤入东平陵以东建立之防线。

袁绍亲帅大军前来，绝不止救袁谭，目的是恢复青州之济南国、乐安国，甚至打下齐国。然而拔不掉历城，破不了荀攸，这一切都是镜花水月。

荀攸都督典韦、张辽等名将，麾下超过7万人，倾青州之力以供应粮草辎重，粮道短而安全，士卒以逸待劳。

袁绍之军，半从河北来，运动超二千里，粮道只有济水、泰山之间一道，粮道长而危，甚至从邺城转东郡再转济南，长达千里，消耗近半，经常处于诸葛玄、昌霸袭击之下，时间长了士卒民夫都很疲惫。

郭图等谋士不由忧心忡忡。田丰更直接劝告袁绍放弃青州，认为兖州将面临巨大军事、后勤压力。

袁绍性格十分骄傲，岂能容忍失去青州，大怒不许。

袁谭面色铁青，要是放弃济南国，青州就只有平原郡，这种巨大的失败将成为一生污点，将给他的对手营造巨大口实，在夺嫡之时为对手所攻讦。而且，袁绍家怕之后也不会提供袁谭如此多的家族助力！

…

袁谭的拉扯，袁绍的犹豫，就是刘备的机会，刘备不会放弃这机会。

他并未帅部直接接应历城，而是趁袁绍不在前线的档口，与赵云一道突袭了李整军，拿下乘氏县。

而后回击曹操，与袁术一同大败曹操于昌邑。继而引兵北上，围困程昱、乐进于东平，击朱灵、颜良于济北…

……

一番相持，各有胜负，时已入秋

袁绍、袁谭这才认识到后路被抄、发现曹操窘迫之严重性，急忙回军南下，刘备又南撤，恢复龟缩姿态，使袁绍无从下手。

刘备龟缩之后，荀攸就不断攻击袁谭、颜良，诸葛瑾、昌霸不断在袁绍侧后方运动，打击袁军士气。

袁绍左右为难，又收到公孙瓒在燕赵大局反攻，鞠义屡战不利、一退再退，刘和、鲜于辅兵败如山之消息，前后反侧。

袁绍长叹息：“败我者，非刘备、荀攸，实公孙瓒是也！”

袁绍遂放弃东平陵，引一半兵力北上，袁谭只能彻底退出济南国，只拥有黄河以北的平原半郡，彻底沦为伪青州刺史。

袁绍的最低目的是营救袁谭，刘备最低目的是拿下济南国，两者并未十分矛盾。

收复济南后，刘备也无与袁绍、曹操斗下去欲望，只是敛兵固守。

秋天到了，安东军所控地区多种稻谷，正需要人收割，长期作战，士卒心态也会浮动思归。降低战争烈度，轮换大批士卒，减少前线人数，才有利于节约民力，持（下）续（次）发（征）展（调）。

…

吕布丢了夫人又折兵失地，疼惜貂蝉，左右反侧，委实气不过，急欲托庇强者，逃离刘备“魔抓”。吕布被袁绍刺杀过，和曹操有夺地之仇，这两个都不敢投靠，于是南奔袁术。

袁术给吕布增兵，派张勋、张邈与之协同，共救张超于陈留雍丘。此时曹操被袁术、刘备打得焦头烂额，无暇顾及，围雍丘的夏侯惇缺乏支援便后退。

考虑到陈留是前线，张超留下守雍丘，张邈帅一应家眷分做两半，一般质于九江，一半安顿在徐州。

这时候樊稠投靠了刘表，刘表应袁绍所请，向南阳北部、颍川南部出兵，攻击袁术之后。

袁术即派遣吕布、张邈屯西境，抵抗刘表、樊稠。