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舰队没有去宁波，在台湾海峡的金门岛附近加煤后，直接驶往胶州湾。

因为没有事先通报，舰队进入胶州湾时遭到北洋水师拦截，差点引发一场风波，幸亏里希特霍芬男爵反应及时、处理果断，才没有酿成灾难。李鸿章知道此事之后，严惩了驻守胶州湾的水师总督。

随着远东舰队进驻，帝国海军控制胶州湾成为既成事实。

让冯承乾没有想到的是，提出租借胶州湾的不是专门负责此事的里希特霍芬，而是大清首辅李鸿章。

四月底，冯承乾应邀李鸿章邀请，前往大清帝都。

此时，朝鲜半岛上已是风云际会，大清与日本的战争迫在眉睫。

二月底爆发的农民起义在三月初就已结束，只是仅仅过了一个多月，忍受不了苛政的农民再度揭竿而起。冯承乾前往大清帝都的时候，朝鲜农民起义军已经攻占白山，打出了进军京师的旗号。

在冯承乾熟知的历史中，农民起义军很快就会兵进全州。

如果历史没有发生重大变化，那么朝鲜当局已经向大清求援，请求大清出兵帮助平定农民起义。

李鸿章在这个时候请冯承乾过去，显然事关重大。

冯承乾没有空手前去赴会，而是让里希特霍芬男爵提前一天出发，快马加鞭赶往北京搜集消息。

因为在大清的“勘测工作”有功，所以在去年里希特霍芬被德皇封为帝国男爵。

冯承乾赶到大清帝都当晚，里希特霍芬就赶了过来。

“有什么收获？”

“首辅请伯爵前来，确实与朝鲜的事情有关。”

冯承乾点了点头，请男爵坐了下来。虽然在晋封里希特霍芬为男爵这件事上，并非由冯承乾提起，但是里希特霍芬非常清楚，没有冯承乾，德皇根本不可能知道还有他这个远东事务官员。

现在由冯承乾直领远东事务，里希特霍芬自然是尽心尽力。

“朝鲜已经向大清求援，希望大清出兵平定叛乱。”

冯承乾若有所思的点了点头，这与他熟知的历史没有多少区别，看来他的到来，还没有对朝鲜产生影响。

“只是，首辅还在犹豫。”

“犹豫？”

“虽然朝鲜是大清的属国，大清有义务帮助朝鲜平定叛乱，但是早些年，日本逼迫朝鲜签了《江华条约》，公然声称朝鲜是独立国家，把大清排除在外。”里希特霍芬喝了口水，接着说道，“日本还没有表明态度，李鸿章肯定有所担心。如果日本也出兵朝鲜，那么大清与日本兵戎相见就不可避免了。”

“那么，李鸿章请我来的目的是什么？”

“肯定有朝鲜有关，只是李鸿章有什么目的，现在还说不清楚。”

冯承乾笑了笑，知道里希特霍芬不是不清楚，而是在卖关子。

“伯爵，我的意思是……”

“男爵，现在就你我二人，而我派你提前一天赶过来，就是希望获得可靠消息。陛下委托我全权处理远东事务，你也是陛下亲自委派的官员。”冯承乾稍微停顿了一下，说道，“为了维护帝国的利益，为陛下分忧解难，你我应同心协力。男爵想到什么就说吧，不用担心说错话。”

里希特霍芬笑了笑，说道：“很明显，李鸿章想从我们这里获得支持。”

“什么样的支持？”

“以李鸿章的才智，肯定不会奢望我们出兵，而且他把朝鲜看成是大清内部事务，也不会请求我们出兵。”

冯承乾点了点头，表示明白里希特霍芬的意思。

“如果战争爆发，大清最缺的就是军火。”

“你的意思是……”

“伯爵也许不知道，为了皇太后的六十岁寿诞，大清可花了不少白银啊。”

冯承乾皱起眉头，说道：“也就是说，李鸿章没有多少钱，希望能够从我们这里获得贷款。”

“或者是赊账购买军火。”

“这可是件大事。”

“那就得看伯爵如何处理了。”

“男爵，你对远东的情况最为了解，你觉得大清获胜的希望有多大？”

“微乎其微，基本上为零。”

“这么肯定？”

“虽然李鸿章励精图治，也干出了一些成绩，但是大清是积重难返，仅他一个人根本无法扭转乾坤。与之相比，日本在维新之后，全国上下齐心协力，即便国力远不如大清，也未必不是大清的敌手。”

“既然如此，那我们就没有必要做亏本买卖。”

“伯爵这么想的话，那就大错特错了。”

“是吗？”