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中国舰队进入所罗门海，算不上多大的秘密。

虽然在占领腊包尔之后，中**队修建了前线机场，岸基航空兵开始对所罗门群岛进行持续的压制性轰炸，但是在这几个月里，美军也调整了所罗门群岛的兵力部署，并且在东面的几座岛屿上修建了野战机场与水上飞机起降场。从一月底开始，美军就动用水上飞机与海上巡逻机监视所罗门海。

当然，美军不可能监视整个所罗门海，只能重点监视几条水道。

此外，美军还动用了潜艇、小型舰艇等各种力量。

美军的目的也很直接：在中国舰队进入所罗门海之后，第一时间为赶来作战的舰队提供情报。

收到消息的时候，斯普鲁恩斯率领的第31舰队正在赶往珊瑚海。

虽然斯普鲁恩斯本人并不认为米切尔的第32舰队能派上多大用场，但是哈尔西还是让米切尔跟随出发。按照哈尔西提出的作战方案，如果第31舰队能够缠住中国海军的航母战斗群，那么第32舰队就有望在夜间袭击攻打所罗门群岛的中**队，甚至有机会偷袭中国海军的登陆舰队。

理论上，确实有这样的可能。

各方面的情报都表明，中**队的下一个目标是布甘维尔岛，只是这座岛屿上没有多少美军，反而是面积非常大，而且美军也比较分散，因此中**队肯定需要花上一些时间才能占领整做岛屿。如果第32舰队在新乔治亚海峡东端，也就是靠近瓜达尔卡纳尔岛这边等待机会，而这也是美军岸基航空兵的最大掩护范围，那么在上半夜，第32舰队就能突击到海峡西端，用两个小时袭击攻打布甘维尔岛的中**队，在下半夜返航，并且赶在天亮之前回到航空兵的掩护区域。这样一来，就不需要第31舰队提供防空掩护，而且遭到中国海军航空兵攻击的可能性也不是很大。

问题是，这只是理论上的东西。

第32舰队要想在夜间偷袭中**队，并且赶在天亮前返回，就得全程全速航行，而且作战时间不得超过两个小时。如此一来，只要中**队有所防范，比如一直在支持陆战队作战的战列舰编队也参与了作战行动，而且在夜间阻击了第32舰队，那么第32舰队不但不可能袭击中**队，甚至无法赶在天亮前返回，那么在天亮之后，就很有可能遭到中国海军航空兵的毁灭性打击。

认识到这一点的，不但有斯普鲁恩斯，还有米切尔。

哈尔西提出让第32舰队去袭击中**队，并且设法偷袭中国登陆舰队的时候，米切尔就明确提到，在敌情不明，且敌人的战列舰编队依然在战场上活动的情况下，这么做与送死没有区别。

也许，第一次偷袭能够大获成功，但是中国海军绝对不会让第32舰队再次得手。

更重要的是，与中国海军的战列舰编队相比，第32舰队出了有更多的主力舰，在其他方面没有半点优势。

这其中，就包括至关重要的航速。

别忘了，中国海军的五艘战列舰，都是快速战列舰。虽然这五艘战舰的舰龄都已超过二十年，有两艘还接近三十年，但是在进行了三次现代化改装之后，这五艘战舰的综合性能不亚于任何一艘新建的快速战列舰，在某些方面甚至超过了新建的快速战列舰。比如，中国海军的雷达火控系统就非常先进，而美国海军至今都没有研制出类似的系统，夜间炮战能力远不如中国海军。

说白了，如果在夜间与中国海军的战列舰编队遭遇，第32舰队肯定是凶多吉少。

对美国海军来说，第32舰队具有与第31舰队相同的地位，也不可舍弃。

从某种意义上讲，第32舰队象征着一种精神。

是什么精神，恐怕没人说得清楚。

当时，米切尔还提到，应该放弃布甘维尔岛，把防线搜索到离瓜达尔卡纳尔岛五百公里之内。这样一来，岸基航空兵就能全程为第32舰队提供防空掩护，因此在作战的时候就不过分顾忌中国海军航空兵了。

可惜的是，米切尔的建议根本没有被采纳。

说白了，在哈尔西看来，米切尔的建议与斯普鲁恩斯的主张如出一辙，即通过主动退缩来增强防线强度。既然哈尔西根本没有考虑过斯普鲁恩斯的主张，又如何会采纳米切尔的建议呢？

当然，米切尔的出发点与斯普鲁恩斯截然不同。