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入夜之后，斯普鲁恩斯也在考虑同一个问题，撤、还是打？

如同田黛芳分析的那样，在“大黄蜂”号完蛋之后，斯普鲁恩斯就输掉了这场海战，而且非常彻底。虽然对斯普鲁恩斯来说，那三艘小型航母根本算不了什么，但是“大黄蜂”号完全不一样。要知道，仅剩下一艘舰队航母，已经让第31舰队失去了挑战中国舰队、也就是反败为胜的机会。

撤退，等于承认战败。

问题是，不撤的话，有可能连“约克城”号都赔进去。

中国舰队的攻击机群飞走后，斯普鲁恩斯就给哈尔西发了一封电报，让哈尔西继续为第31舰队增派舰载机。

只是，当时斯普鲁恩斯还没有想好，到底是增派舰载战斗机，还是派一些轰炸机过来。

当然，斯普鲁恩斯也不用急着做出决定，他有一整个晚上来考虑下一步该怎么打，或者说是等待命令。

斯普鲁恩斯非常清楚，此时哈尔西与尼米兹肯定比他还要着急。

事实也确实如此。

收到斯普鲁恩斯的电报之后，哈尔西立即转发给了尼米兹，并且安排更多的战斗机飞往维拉港。

有趣的是，哈尔西没有告诉麦克阿瑟。

虽然哈尔西并不是一个细心的将领，但是他也不太莽撞，至少知道在这个时候，绝对不能让麦克阿瑟知道海战的结局。原因很简单，如果麦克阿瑟知道了，很有可能出手干预舰队作战，比如以战区司令官的身份，命令斯普鲁恩斯返回战场找中国舰队决战，而斯普鲁恩斯根本不可能拒绝执行麦克阿瑟的命令。原因很简单，只要斯普鲁恩斯指挥的舰队依然在西南太平洋活动，就归属于西南太平洋战区，而麦克阿瑟是战区司令官，其指挥权在太平洋舰队司令尼米兹之上。

当然，哈尔西也不知道接下来该怎么办。

虽然他没有身临战场，但是他非常清楚，在只剩下一艘舰队航母的情况下，第31舰队无论如何也不可能反败为胜。此外，斯普鲁恩斯在电报中也提到，只在海战中重创了第一战斗舰队的一艘舰队航母。显然，哈尔西相信第一战斗舰队还有四艘舰队航母，那么第31舰队的胜算就更加渺茫了。

可以说，在哈尔西看来，如果斯普鲁恩斯继续打下去，就会全军覆没。

问题是，哈尔西也知道，如果不是无法做出决定，或者说已经决定撤退，斯普鲁恩斯就不会发回这封电报。

也就是说，斯普鲁恩斯也不知道该何去何从了。

显然，哈尔西不会笨到在这个时候替斯普鲁恩斯做决定，因为谁也承担不起责任，也就只能把决策权交给尼米兹。

问题是，尼米兹又能做什么呢？

收到电报的时候，已经是夏威夷时间凌晨一点左右了。尼米兹没有睡觉，而是在太平洋舰队司令部等待消息。几个小时之前，他已经收到了哈尔西发来的电报，知道第31舰队在海战中遭受重创，三艘小型航母被击沉，而两艘舰队航母的舰载机损失惨重，斯普鲁恩斯要求补充舰载战斗机。

显然，战斗打得并不顺利。

虽然第31舰队也重创了中国海军的一艘舰队航母，但是损失更大。此外，第32舰队也已覆灭，六艘战列舰全部被击沉或者遭到重创，而中国海军的第二战斗舰队却没有遭受严重损失。

几个小时里，尼米兹一直在猜测着各种可能，以及思考接下来该怎么办。

问题是，尼米兹并不是战术才华出众的舰队指挥官。事实上，在当上美国海军太平洋舰队司令之前，尼米兹根本就没有指挥过舰队，对舰队作战相当陌生，而他的长处是在战略层面上。

尼米兹能够考虑的，也只有这场海战在战略层面上的意义。

显然，即便出现最好的结果，美国海军也输掉了这场海战，而且在今后很长一段时间内都不可能反败为胜。道理非常简单，在仅有一艘舰队航母、没有其他大型战舰的情况下，美国海军根本不可能夺得西南太平洋的制海权。哪怕中国海军损失了全部舰队航母、哪怕第二战斗舰队全军覆没，中国海军也能够依靠部署在所罗门群岛上的岸基航空兵，以及数量众多的中小型战舰，掌握所罗门群岛的制海权，协助地面部队攻占瓜达尔卡纳尔岛，从而占领整个所罗门群岛。

当然，如果出现最糟糕的结果，那就根本不用多想了。到时候，美军不但会丢掉西南太平洋的制海权、丢掉所罗门群岛，还将失去拱卫澳洲本土的能力，从而使守卫澳洲变得异常困难。