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冯承乾不但兑现了承诺，还提前派来了舰队。

十二月二十一日，“唐玄宗”号与“唐太宗”号就来到了关岛，两天之后，提前完成维修的“唐高宗”号也抵达阿拉普港。在此基础上，顾祝同改编了第三舰队，由这三艘舰队航母为核心组成了第31舰队，八艘小型航母则组成了第32舰队，只是每四艘小型航母辩为一个航母战斗群。

十二月二十四日，圣诞节的前一天，两支舰队开出了阿拉普港。

虽然很多参谋都认为应该过了圣诞节再出征，毕竟海军中有不少官兵是基督徒，但是时间已经相当紧迫，顾祝同不想浪费这一周。再说了，美军也会过圣诞节，如果能够抓住这个机会，就能达到奇袭效果。

只是，美军第七舰队没有等到过完圣诞节再出港。

一天之后，在收到确切消息的情况下，第七舰队开出了珍珠港，指挥该舰队的依然是斯普鲁恩斯。

当然，斯普鲁恩斯不是去找顾祝同决战，他也没有这个本钱。

此时的第七舰队，主力依然是八艘小型航母，而且分别组成了第71舰队与第72舰队。

只是，在离港之前，斯普鲁恩斯从尼米兹那里得到了一条好消息，圣诞节过完之后，太平洋舰队就会得到增强。当然，补充给太平洋舰队的不是舰队航母，当时美国海军也没有舰队航母，而是快速战列舰。

在十二月初，美国当局也认识到，继续把舰队留在大西洋，已经没有多大价值了。

虽然有足够多的情报证明，意大利海军正准备远征北大西洋，而且很有可能在一九四四年初把舰队派往北海。到时候，德意志第二帝国海军还将获得两艘“腓特烈三世”级快速战列舰，也肯定会前去迎接意大利舰队。这样一来，把两艘“沙恩霍斯特”级战列巡洋舰算上的话，德意海军就能在北海集中十艘主力舰，而英国皇家海军只有五艘快速战列舰，如果把还没有完全形成战斗力的“前卫”号排除在外，也就只有四艘战列舰。显然，英国皇家海肯定不是德意海军的对手，在主力舰的数量甚至不如意大利海军。但是有更多的理由相信，德意间就海军联合作战的问题还没有达成一致，而且存在较为严重的分歧，比如到底由谁来指挥两国的联合舰队。

只要这些问题没有得到解决，意大利舰队就不会离开地中海。

此外，就算意大利舰队从地中海杀了出来，也不是那么可怕。

原因很简单，意大利海军的主力舰在设计的时候，都只针对在地中海作战，并没有考虑过到大西洋上作战。由此，意大利海军的主力舰存在很多弊端，比如干舷高度过低、续航力偏短等等。

拿“维托里奥-维内托”级来说，其干舷高度已经低到了非常危险的地步，即便在地中海活动，遇到恶劣天气的话，舰面上浪的情况都十分严重，甚至对首部主炮塔的正常使用产生了严重影响。此外，该级战列舰的最大续航力只有可怜的四千五百海里，而且还是设计的最大值，实际根本达不到。原因很简单，如果前往大西洋作战，该级战列舰肯定得降低排水量以增加干舷高度，也就会减少燃油装载量。此外，大西洋上的环境更加恶劣，因此会增加战舰的燃油消耗率。按照英国皇家海军的估计，“维托里奥-维内托”级的实际续航力在三千五百海里以内。

这是个什么概念？

以三千五百海里为准，“维托里奥-维内托”级在不进行中途加油的情况下，就只能经英吉利海峡进入北海。如果不走这条航线，而是绕过英伦三岛，那么就得在航行途中进行燃油补给。如果只进行一次燃油补给，那么补给点就应该在航线中段，也就是葡萄牙西面、或者是比斯开湾西面某个地方。

对英国皇家海军来说，这显然是一个非常有利的机会。

正是如此，早在十月份，英国皇家海军的本土舰队就转移到了朴茨茅斯，而且设法拓宽了多佛海峡里的安全航道。

也就是说，英国皇家海军打算截击进入大西洋的意大利舰队。

说得再直接一点，只要意大利舰队通过了直布罗陀海峡，英国皇家海军的本土舰队就将南下前去截击。到时候，德意海军只有一个应对办法，即德意志第二帝国海军的公海舰队冒险通过水雷密布的多佛海峡，走最短的航线去追击英国皇家海军的本土舰队，不然意大利舰队就得单独迎战本土舰队。

意大利舰队有能力击败本土舰队吗？

答案明显是否定的。

虽然“维托里奥-维内托”级战列舰的设计指标非常高，在“俾斯麦”级出现前，还是欧洲吨位最大的战列舰，其九门三百八十毫米主炮的火力也极为强大，但是这种战列舰从来没有经历过真正的战火考验。在英国皇家海军退出地中海之前，“维托里奥-维内托”级战列舰根本就没有与英国战列舰交过手。

事实上，意大利海军的舰队官兵也严重缺少实战经验。