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当时，尼米兹没有打算把即将到来的战列舰交给斯普鲁恩斯。

虽然斯普鲁恩斯已经用行动证明，他是美国海军中最出色的舰队指挥官，但是在过去的两年多里，斯普鲁恩斯从来没有指挥过主力舰，其才华主要体现在航空作战方面，没有人清楚他是否是一名合适的主力舰舰队指挥官。

所幸的是，在美国海军中，并不缺乏这方面的人才。

十二月中旬，第72舰队的指挥官莱特少将就来到了珍珠港，而此时的第72舰队还仅仅存在于行政文件中呢。

来到太平洋舰队司令部，莱特做的第一件事情就是向尼米兹提出，第72舰队的主要价值不是去跟中国舰队争夺制海权，而是协助其他部队守卫夏威夷群岛中的关键岛屿，遏制中国海军的进攻势头。

显然，这正对尼米兹的胃口。

要知道，以当时的情况，任何与反击有关的言论都是没有意义的，甚至是有害的。美国海军能做的，就是脚踏实地，充分认清现实情况，踏踏实实的打好每一仗，用夏威夷群岛来阻挡中国海军。

当然，这也正是斯普鲁恩斯一直坚持的主张。

问题是，斯普鲁恩斯并没有因此而感到开心，因为他已经意识到，莱特不但对他本人构成了威胁，还对他指挥的第71舰队构成了威胁。要知道，莱特表现得如此抢眼，摆明就是要引起尼米兹的注意。

当然，斯普鲁恩斯并不是在争风吃醋。

斯普鲁恩斯担心的是，莱特设法引起尼米兹注意的意图。

显然，这绝对不是什么好事。

早在莱特到来之前，斯普鲁恩斯就判断出，中国海军肯定会攻打中途岛，而且获取的情报也证明了他的判断没有错。虽然在过去的几个月里，中国海军按兵不动，部署在关岛阿拉普港的第三舰队也没有得到增强，但是这并不表示中国海军已经放弃了中途岛，只是暂时没有能力攻打中途岛而已。

显然，中国海军会在完成了印度洋上的作战任务之后攻打中途岛。

到时候，中国海军最少都会投入六艘舰队航母。至于小型航母，肯定在八艘以上，此外还会动用其他大型战舰。

在此情况下，太平洋舰队根本没有机会夺得制海权。

甚至可以说，就算第一批四艘“埃塞克斯”级在一九四四年初服役，太平洋舰队也不见得能够击败中国舰队。

显然，斯普鲁恩斯与尼米兹也不指望能够夺取制海权。

正是如此，斯普鲁恩斯早就提出，守卫夏威夷群岛的关键是舰队与岸基航空兵能否有效配合。也就是说，舰队只能在岸基航空兵的掩护下活动，其主要任务不是夺取制海权，而是阻挠中国海军攻打中途岛。

这样一来，第71舰队就显得无关紧要了。

八艘小型航母，最多只能搭载两百多架舰载机，而且还无法搭载性能出色的f-4u战斗机，只能搭载f-6f。当时，莱桑岛上的机场已经完成了扩建工作，最多能够容纳近三百架战术飞机。因为f-4u无法上舰，所以当时太平洋舰队获得的f-4u都部署在机场上，而且主要就部署在莱桑岛上。

显然，莱桑岛上的岸基航空兵拥有更强的战斗力。

要知道，f-4u在不携带副油箱的情况下，航程都超过了两千公里，如果搭载一具副油箱的话，则超过了二千五百公里。也就是说，f-4u从莱桑岛上起飞，能够飞到中途岛西面大约五百公里处。如果搭载副油箱，而且把巡逻半径缩小到三百公里，则能够执行一个小时的巡逻任务。如果仅仅前往中途岛执行防空任务，则能够在不搭载副油箱的情况下战斗一个小时，在搭载副油箱的时候还能战斗一个半小时。

可以说，f-4u的航程，已经不比远程战斗机差了。

如此一来，完全可以用部署在莱桑岛上的战斗机去掩护中途岛，根本用不着动用舰载战斗机。

要知道，f-6f的最大航程还不到一千八百公里，如果战场在六百公里外，其战斗时间还不到半个小时。

由此可见，第71舰队在守卫中途岛的战斗中，实际上没有太大的价值。

当然，这不仅仅与战斗机的性能有关，还与另外一个因素有关，即第71舰队的八艘小型航母都无法搭载新式俯冲轰炸机。

说白了，第71舰队的攻击能力非常有限。

如此一来，就算获得了有利机会，第71舰队也未必能够击败中国舰队，更谈不上从中国舰队手里夺回制海权。

要不然，尼米兹与斯普鲁恩斯也不会如此消极。

在第72舰队组建之前，第71舰队无论如何都是太平洋舰队的骨干，具有不可替代的价值与地位。