天黑后，黑保一和许平与几户饥民坐在一堆篝火旁，这些人把大车围在一起，烧雪水给老人、孩子喝。那些男人在议论着，再有两天就能赶到洛阳左近，就能分到几大口袋粮食。而女人们则从各自的包袱里翻出黑糊糊的干粮，把它们用水泡开，先送到家里老人面前，然后再分给每个孩子一口。
一个个孩子瞪圆眼睛盯着母亲手里的那点汤水，分到手后就争先恐后地吞下去，然后眼巴巴地看着母亲手里的残余。一个年轻女人稍微吃了一点点，把碗里剩下的那些再分几份，递给她的孩子们，小孩迫不及待地埋头吃起来，母亲坐在他们身旁，轻轻地抚摸着孩子们的头。
黑保一默默地看着，然后解开包袱把自己的余粮都拿出来，抛给那几个女人：“诺，眼看就到洛阳了，你们要是饿倒了，全家人就别打算再往前走了。”
对许平和黑保一来说，离洛阳不过还有一天的路程，白天的时候，他们已经把额外的干粮都送给路上遇到的饥民了。现在黑保一把最后的口粮给了几个妇女，意味着他明天要挨饿了。黑保一面对许平的凝视，大大咧咧地说道：“这是考验！为了一块干粮而出卖真主为我在天堂安排的位置？我才没有那么蠢呢！”
许平点点头，解开口袋把自己明天的口粮拿出来，交给千恩万谢的几个年轻母亲。许平转过头对黑保一笑道：“我也要积些阴德。”
有一个衣衫褴褛的老道也围坐在篝火边上，背上挂着个空包袱皮，听他言谈也是要赶去洛阳讨粮。许平捏着自己最后的一角口粮，走到那个蜷缩着身体的老道面前，蹲下身把它交给对方。
老道接过干粮后没有一句感谢的话，而是颤悠悠地问道：“这位先生，要不要算算凶吉啊？”
本打算离开的许平听到这话，迟疑了一下，重又蹲下来问道：“大师，你算得准么？”
“贫道道号清治。”老道咳嗽一声坐直了身体，一边从怀里摸出个小布囊，一边问道：“先生是要算凶吉啊，还是要算前程？”
“算前程。”许平不假思索地答道。
这时黑保一也走到许平背后，懒洋洋地说道：“这种江湖把戏，有什么意思啊？”
清治道人对黑保一的话充耳不闻，他捻着手里的小布包，又问道：“先生的生辰八字是什么啊？”
许平犹豫着说道：“大师，能用其他的办法算么？”
清治抬起头仔细地看看许平，然后把布包又放回怀里：“那就测字。”
许平沉吟着，用手指在雪地上写出一个“虎”字。
清治第二次抬起头，盯着许平的眼睛打量着，好似要把他面上的每一条纹理都印入脑海中。片刻后清治垂道：“这位先生的面相有些古怪，贫道有些糊涂了，能不能再写一个字。”
背后的黑保一嗤笑一声，脚步沉重地走开去，而许平则在地面上写了一个“狼”字。
“虎在山，狼在林……”清治絮絮叨叨地念着，低头看着许平的字道：“可是这里既没有山，也没有林，先生的前程可说不上好啊。”
“多谢大师了。”许平道一声就要起身。
“好汉，事在人为，去找山林便是，可是……”那老道拦住他，正色道：“可是先生你可知道这字是凶还是吉？”
“还请大师指点。”
“是凶啊，大凶啊。”清治连连摇头，叹气道：“上天有好生之德，可是先生的字却写得是杀机毕露，笔划间皆是戾气。贫道看到饿虎下山，饥狼出林，围着猎人的篝火打转，虎狼和猎人在夜色里对视着，都想用对方的血肉充饥，最后血流满地。”
“敢问大师。”许平耐心地听他说完，又问道：“最后地上流的血，是虎狼的，还是猎人的？”
清治第三次抬起头，和许平对视着，老气横秋地说道：“都有。”
许平深吸一口气，说出最后一个问题：“那敢问大师，我是虎狼，还是猎人？”
“都是。”
“睡了，睡了。”不知道什么时候黑保一又绕到许平背后，他没好气地说道：“这种云山雾罩的江湖把戏，有什么好听的？”
次日，两个人又奔走了整整一天。入夜后，饥肠辘辘的黑保一问道：“明日便可见到闯王了，许兄弟有何想法？”
许平裹一裹身上的棉衣，闭着眼睛答道：“迫不及待。”
……
到了洛阳城外，许平看到不少农民正叫嚷着要去报名从军。他在一个告示牌前停下脚步，告示上面写着，闯王李自成已经委任原洛阳书办邵时昌为城防官，这里的悬榜就是他的募兵告示。邵时昌开出月俸五两银的价格，招募士兵防守洛阳，并应允提供口粮、被服和军械。
“闯王这次打开洛阳，看来是大财了。”黑保一不识字，听许平转述了告示上的文字后，哈哈大笑起来。月银五两的俸禄远远高于明军的一般水平，就是许平以前所在的新军中，月银也不到二两银。
以往闯营的兵丁多是饥民。黑保一告诉许平，闯营最精锐的部队其实不过五个营，共有一万、两万余人，这五个营的兵丁。与闯王合营的绰号“曹操”的罗汝才，手下的中坚力量是两千马匪，这两千人马和闯营的五营精锐都没有什么盔甲，武器也比较简陋。
“闯王以前曾经答应过我，等有钱后也会让我做个营主。”黑保一兴高采烈地说道：“看来这次我能得偿所愿了。”
“哦，那先恭喜黑兄了。”许平心中有些忐忑不安，不知道自己到底能在闯王手下得到什么样的待遇。论资历，不要说和闯营多年的老将比，就是面前这个黑保一，许平也是大有不如。若论功勋，许平乃是只身来投，连临阵倒戈的刘建义等汴军将领也比不了。他想着自己的心事，嘴上问道：“黑兄可想好自己的营的名目了么？”
“好多年前就想好了。”黑保一毫不犹豫地大声答道：“我的营会叫做装甲营。”
“装甲营？”
“是啊，我想过很久了，兵贵精不贵多，我的营有个一千人就足够了，但是盔甲一定不能少。”黑保一憧憬着他即将统领一营的部队，向许平道出他的打算：“等我有了兵就去打鹰爪牙，抢他们的盔甲，一定要给我手下每个儿郎都装上盔甲。”
说话间两人已经走到洛阳城外的闯王大营前，黑保一叫过一个闯营哨兵，把信物展示给他看，又吩咐道：“快去通报军师，说我有要事求见。”
那个士兵赶去找牛金星之后，黑保一见许平冲着闯营呆，他就问道：“许兄弟，你在看什么呢？”
“我在看闯营的旗帜。”许平喃喃答道。
面前那面白底的大旗上，正中书写着一个漆黑的大字“闯”，而边上则有四个稍小的隶书：“讨兵安民”。
在这面大旗的两侧，有两面长条状的横旗，上面书写着一幅李自成亲笔的对联：
“杀一人如杀我父，
淫一人如淫我母。”<dd>