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第三十五节 战后

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“恭喜,大将军。”部下们一见到许平,就齐声向他道贺:“不可一世的新军,整整三个营啊,被我们全歼在这里。”

新军十个营,先后有五个在河南遭到毁灭性打击,还有一个被包围在开封,剩下的四个仍被牵制在山东。而且装甲营更向许平报告,被俘的新军中有不少本来还是山东四营的属下,这段期间以来新军一直竭力补充河南的部队,现在山东四营恐怕也缺额严重。

“是啊,除非镇东侯有撒豆成兵的本事,否则几个月内是不要想攻打我们了。”许平这样说着,脸上毫无欣喜之色,明军的营地外到处都是战死的新军官兵,许平走进营门前,注意到壕沟几乎被尸体填满,营墙上满是新鲜的血迹。

“大人,我们之前被俘的兄弟都被救出来了,”刘纮已经将被俘的闯营士兵尽数拯救出来,目前正负责监视新军俘虏:“我们还抓到了数万山东民夫,卑职已经让他们另立一营,明日开始仔细鉴别,若是还有新军藏身其中,我们很快都能找出来。”

“我们的兄弟怎么样?”

“蒲将军对他们很好,他们的斗篷都被允许保留,要是有人丢了斗篷,蒲将军还给他们必要的御寒衣服,每天都和新军一样有三顿饭吃,受伤的甚至能得到药物。”刘纮告诉许平蒲观水曾说要还给他一个人情:“兰阳和祀县大将军两次都优待新军的俘虏,我们的士兵因此有福了。”

“借口,”许平摇摇头:“这不过是借口罢了,是蒲将军自己有一颗仁心,怎么好归功于我?”

“善待新军俘虏,我们不能输给新军。”许平接过刘纮递过来的书信,这些都是蒲观水的遗物,许平希望能从其中得到一些情报,他翻开书信看起来,越看脸色越是凝重。

放下书信先去看过黑保一和蒲观水的遗体,许平接着走到新军大营的库房里,里面满满的全是粮食。许平环顾着身边堆积如山的谷物,伸手在一包米上轻轻抚摸,上面的封条还是在山东时做好的。

跟在身后的卫士们不敢打扰许平的沉思,只是静静地等在他身后,许平在心里默念着:“蒲将军冒兵家大忌,冬季来攻打我,为的就是把这些粮食运进开封,不让开封的惨剧继续。在他给侯爷的遗书里,我能感到他因为胜利在望而衷心的喜悦,不仅仅是因为给义兄和山岚营解围,更是因为他觉得他拯救了开封全城的百姓。”

“为了河南的百姓,闯营的兄弟,我一定要击败新军,我没有选择的可能,而且我今天也做到了。”许平一手撑着那些米包上,像个雕塑般地沉默不语:“可蒲将军拯救开封百姓的志向,不仅要让世人知道,也需要有人替他完成。”

……

十九日天明后,闯军各部开始进行搜索。四周的旷野里随处可见倒毙在雪中的新军官兵,他们就像是睡着了一般,只有极个别的幸运儿在被闯军现时仍然存活,不过他们大多被严重冻伤,很少有人能在短期内恢复健康。许平下令把这些新军士兵的尸体带回安葬,把他们的腰牌收集起来统一保存。

晚上李自成会亲自召开庆功宴,很多将领早早便去闯王的大营报告了,今天许平在营地里听到的满是爽朗的笑声,而他并没有跟着李定国、余深河或是刘纮他们一同前往,而是带着几个卫士在旷野里巡。

“我刚刚从军的时候,觉得领兵打仗是一件能够光宗耀祖的事情,那时我做梦都希望有一天能像侯爷那样,统领大军攻城掠地,用敌人的级争得封妻萌子。在我的梦里,当我获胜归来时,部下们会向我出排山倒海的欢呼声,而我也会是名副其实的英雄豪杰。”

许平孤身一身踏雪而行,卫士在身后很远的地方替他牵着马。

“德州一战后,我满心欢喜,在战后的庆功宴上,我虽然明知要在诸位前辈将军面前保持谦卑的姿态,仍几次不可抑制地笑起来。然后是山东,每次攻克东将军的堡垒时,我总是急不可待地派人去向张大人报告,生怕他不能立刻知道我的功绩,我跃马走在部下之前,生怕他们看不到我,不能赢得他们的尊敬。”

今天参谋们中也满是欢声笑语,周洞天也跟着余深河同行前去闯王的大营,因此许平身后除了贴身卫士并没有一个旧部:“第一次在战后漫步于战场而不是纵情于庆功宴上,也是在山东。那时周兄弟跟在我的身后,一个劲地劝我回营去。”

面前有一个白色的小丘从地面上微微隆起,许平走过去,面前出现了一张年轻的面容,从军服上看是一个赤灼营的士兵,他大概是在夜色中迷路了,没有向北渡过黄河,而是长眠在河南的大地上。

许平从这个士兵的怀里取出他的腰牌,缓缓收到自己的怀里,挥手示意卫士跟上,让他们把这个新军士兵从地里扶起来装在马上,一会儿带回营统一安葬。

继续往前走,许平走上黄河大堤,冰封的河面骤然出现在眼前。一眼望去,冰面上横七竖八地满是倒地的人体。许平一跃从堤上跳下冰面,卫士们在他身后担心地喊着。

昨夜里,不知道有多少人滑到在地,接着就再也站不起来了,许平尝试着想把一个尸体拉起来,但它已经和冰面冻在一起,硬得像钢铁一般。许平手里一滑,不但没能把那具尸体拖起来,自己反倒失去平衡坐到在黄河上。

“大人!”

卫士们从身后冲来:“大人,您没事吧?”

“没事,没事。”在他们赶到前,许平已经站起身,环顾四周,这种尸体要多少有多少。

“以杀止杀,杀人可也。”随着这句话冒上心间,许平苦笑一声,这又是商鞅的话,不过以他现在的心境,这句话倒是很顺耳,不过许平觉得这句话最大的问题是:你怎么知道你的杀人行为可以止杀?

“吊民伐罪。”这话许平认为比较符合自己现在的所作所为,不过接着他又忍不住想到:“这一地的亡者也有家人妻子,他们真有一死之辜么?我常常宽慰自己要给河南百姓带来幸福,乃至天下的万民,这是我现在的志向,不过,靠这么杀人,真的能达成我的志向么?我真的能消除世间的凶兆,带来太平治世么?”

“传令,再次宣谕全军。”许平拍去手上的雪,对身后的卫士们说道:“杀俘者,以命抵命!”

笔者的一个朋友马伯庸为《虎狼》写的书评,投稿给上海《新闻晨报》,八月八日(周日)刊登于版

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北京广播电台,笔者做了一个访谈,下面是回放地址(从大约第24分钟开始):

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