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第十六节 重逢

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京师郊外,狼穴

“江北军那里到底是怎么回事?大人到底做何打算?”金求德刚刚得知镇东侯亲自跑去凤阳了,之前镇东侯提出初步设想时他坚决反对,结果这下倒好,镇东侯一直等到人到了地方才信告知一声。

“不过……还是幸亏江北军了,”赵慢熊已经看过八百里加急送来的军情,和金求德一样他同样反对镇东侯涉险,从最新的这份军情看,李自成还没有抵达,但镇东侯已经掌握了数万装备精良的南军:“泰山、细柳,看来是绝无及时赶到的可能了。”

“这也不怪他们,”金求德立刻为部下开脱道:“他们以为大人还在济南,他们当然要保卫大人。”

“所以连参谋司的命令都能推托?”赵慢熊冷冷地问道:“他们的胆子是越来越大了啊,你真是替大人带得好兵。”

“这也成我的错了?”金求德听赵慢熊语气不善,愕然反问道。

“你是新军参谋长,这不是你的错是谁的错?”

金求德楞了片刻,再开口时声音高了八度:“这又不是在长生岛了,别说我,就是大人也没有对这些老兄弟生杀予夺的大权了,现在是我要求他们听我的话,不要再朝廷面前乱嚼舌头,他们帮着大人说话、服从大人的命令是在帮大人的忙。我不和他们好好说话怎么办?”

赵慢熊说道:“听起来你对大人颇有怨言。”

“我当然有怨言,我的怨言海了去了。”金求德怒气冲冲地把头盔甩在桌面上,随着战局越来越不顺利,参谋司对新军的掌握能力不断下降:“我就不明白这造反到底有什么难的?现在这群人拿着的是大明的军饷、做得是大明的将军,如果大人摆明车马反了,哪里还会有这么多的麻烦?”

见金求德火,赵慢熊一下子就把嘴闭上了。

而金求德不说则已,一说就好像开了水闸,再也收不住:“自古就从来没听说过想造反还怕名声不好的!就用你的办法就行,把这京师一洗,士兵们人人手上沾血,将领们也一个不落都要开杀戒,让他们想做忠臣孝子也做不了,自然就只有跟着大人干到底了。做大事瞻前顾后,又想要天下,又想手上不沾血,哪有这种便宜事?现在好了,现在我们连这个都不能做了,如果现在我们现在洗城,那李自成到一下子成了众望所归了,成了替闯贼做嫁衣。”

“扯远了,扯远了。”赵慢熊摆摆手;“今天找你本有别的事。”

“什么事?”金求德没好气地问道,赵慢熊什么都不管,只管挑刺,所以只要是因为有事来拜访一般就没有好事。

“救火营和军法官打起来了,好吧,其实是救火营把军法官打了。”赵慢熊告诉金求德,这次返回京师后,一些军法官仍按照老规矩去检查京师周围的各营军纪,结果被好几个营轰了出来:“救火营的人还冲被打的军法官嚷嚷:‘当年杨大人在的时候,我们就卖你们个面子,现在杨大人都不在了你们还敢这么嚣张,也不撒泡尿照照自己。’,不是一字不差,但是大意差不多。”

“王兄弟说的?”金求德的气焰一下子消失得无影无踪,神情显得有些萎靡。

“不是,但是他没管,而且没有处罚。”

“杨兄弟尸骨未寒,为什么我不知道?”金求德抱着自己的脑袋,枯坐在椅子中,他知道赵慢熊另外有消息来源,不过按说这种冲突他应该在第一时间知道的。

“你又不是不知道,现在军法是小李在管。”军法系统镇东侯一向交给心腹负责,杨致远死后金求德担心镇东侯会忌讳自己权利太大,就极力推荐李云睿这个黄石的连襟去负责军法系统,而李云睿觉得若是让自己儿子去管,说不定侯爷会更放心一些:第一,自己儿子是黄夫人的外甥,他们姨甥俩关系很好;第二,镇东侯和他的子女都和自己儿子关系不错;第三,李云睿不愿意说自己的儿子是饭桶,但至少是能力不强,镇东侯不会担心自己的儿子耍阴谋——李云睿觉得自己的意思表达得很清楚,镇东侯一定也很明白自己若真想背着镇东侯耍什么阴谋诡计,就绝不会让自己的饭桶儿子来帮倒忙。

“是你推荐的,而且李兄弟让他儿子去管时,你不但没有反对而且还很赞同,”赵慢熊看金求德脸上又在积聚怒气,就提醒道:“难道你有更合适的人选么?”

“没有。”金求德像个泄气的皮球瘫坐在椅子上,他觉得自己的儿子其实很适合这个职务,不过金求德手中权力已经不小了,就说什么也不愿意给镇东侯自己觊觎更多权利的印象。金求德熟读史自己会有什么样下场已经很难说了,不想给整个家族招风惹雨。

“几天前宋建军还来找过我……”赵慢熊哪壶不开提哪壶,宋建军代表教导队向赵慢熊报告:新军的兵员质量严重下降。之前有一批兵员是类似许平的志愿者,还有更多的是因为相信镇东侯战无不胜而来报名从军的,无论是这两种的哪一种,士气都非常高昂,而且训练刻苦。但是现在第一种人该报名的早都报名了,而第二种资源也早就频临枯竭:“宋建军说找过你,但是没用。”

“是的。”金求德知道这件事,由于志愿人员越来越少,新军现在招募新兵以优厚报酬为主要吸引手段:每个士兵一旦参军就能得到二十两的安家费,每月军饷加补贴有已经接近三两。宋建军报告新军开始出现大量逃亡事件,不少士兵在领到安家费和军饷后就设法潜逃:大明治下的逃兵数以十万计,所以这是种很安全的犯罪,只要能成功逃离部队,就不用担心朝廷后续的追捕了。

作为新军的参谋长,金求德知道这种情况不仅仅生在教导队中,而是各营都开始出现:“侯爷从来就没有制定过什么抓捕逃兵条例,记得我们在长生岛的时候,一个士兵只要参军三个月,就绝不会再有什么开小差的念头,所以我也根本没有在这个问题上走过脑子。”其实眼下问题已经很严重了,有几个营已经仿照其他明军的办法,对新兵严密监视,这当然大大加重了新军中的不信任感,金求德认为这是恶性循环,但他没有一点办法,他对赵慢熊轻描淡写地说道:“比宋建军言辞激烈的营官多了去了,有人都想建立专门负责监视新兵的队了。”

“你有向大人报告么?”

“大人怎么可能同意?大人怎么可能同意像防贼一样地防着他的部下?”金求德无力地说道:“我让他们自行设法,只要不明目张胆地成立专门用来防备新兵的队,我就眼睁眼闭了。”

赵慢熊仔细地看了金求德一会儿,缓缓张口道:“如果把这件事和江北军的事联系起来,我有个担忧。”

金求德调正了一下坐姿,双手合拢放在腹间静静地望着赵慢熊。

这么多年相处,金求德对赵慢熊的性格很了解,而后者也没有让他失望:“恐怕大人对新军很失望。”

“大人让我也有些失望,如果大人许下公侯之路,我想老兄弟们都会相信的,他们也不会像眼下这样追逐这些蝇头小利,不过……”金求德微微点头:“不过新军确实让大人失望了。”

“大人或许想试试看其他军的战斗力,试试看他有没有其他军队可以依靠。”

“他们还不如新军呢,”金求德哼了一声:“如果没有许平,新军本来也可以不让大人失望。”

“大人肯定知道这一点,但大人可能想看看,如果新军不够用的话,他还能靠谁。”赵慢熊说道:“所以大人不向我们公开行踪,这固然有军事上的考虑,但恐怕大人还有一种顾虑:那就是如果不在他眼皮底下,新军是不是还会听他的话。”

金求德皱起眉头:“人都有七情六欲的,为大人效力的时候,我有时也会想想我自己的事,但新军是靠得住的,至少造反是足够了。”

“如果大人不肯给老兄弟们封赏呢?如果大人不肯让士兵们沾血呢?”赵慢熊有一种感觉,那就是镇东侯似乎无意给予他的旧部太多的封赏——即使他们跟着他谋朝篡位:“你我是无所谓的,但是其他人呢?如果大人给的还没有皇上多,老兄弟里会有几个跟他走?”

金求德一阵摇头:“我不信大人会这么想,我们老兄弟是最可靠的,为什么不给我们给其他人?大人和他们可没有过患难与共过。”

“那样自是最好,可是大人已经对新军有了看法,我们得替我们新军想想到底该怎么挽回。”

“我们新军?”金求德才舒展开的眉头立刻又拧起成了一团,脱口而出:“什么叫‘我们新军’?大人和新军一体的时候,我们是大人的新军,若是大人和新军不是一体,那就是‘大人和我们’与‘他们新军’……”

金求德猛地愣了一下,方才脸上的随意一下子消失得无影无踪,他身体前俯,逼视着赵慢熊:“你是在试探我么?”

“这么多年过去了,变化太多了,以前怎么会想到我们也需要派人监视新兵,怎么会想到军官贪污受贿呢?”赵慢熊脸上毫无惭愧之色:“二十年前,在喜峰口之战后,我们曾互相给过一个评价,我必须要确定它今天仍然正确。”

“假如有一天,无论我们如何反对、如何恳求,大人都打定主意孤身一人提着剑冲进紫禁城去——去送死,”金求德记得那是在两人喝酒时,开玩笑时做出的互相评价:“赵兄你会筹划如何才能靠一柄剑篡位成功,而我会提着剑和大人一起去。”

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