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第二十四节 民心

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“如果我们离开了太原城,那就只能靠太原这群新降的兵来守卫了。”今天军事会议上讨论是如何击败向太原而来的新军,但是其中并没有哪怕一个太原地方部队的将领参加,而是清一色的东征军野战部队成员,他们对太原地方部队显然还不怎么信任:“他们不会又倒戈回去了吧?”

“太原城,我认为他们不会倒戈。”许平看了周洞天一眼:“我想周兄弟应该和我想得差不多,不然也不会提这个建议。”

“太原当初投降我军就是认为我们比新军强,只要我们野战没有失利,太原军就会观望而不会倒戈,如果新军去进攻,他们也会坚决抵抗。”周洞天想的果然和许平一样:“刚才已经说过,太原并不是一个适合与新军决战的地方,如果我们守城不出,新军就可以从容构筑长壕把我们围困在城中。如果我们出城形成犄角之势,那么同样要坐等兵力优势的新军来进攻我们,我们不能主动进攻就会让这些墙头草清楚地意识到敌强我弱,这并非什么好事。”

“周将军说得很好,”李来亨也已经被周洞天说服,离开太原城向北主动迎击新军,反倒会给太原地方顺军更大的鼓励:“这里与河南不同,河南我们一贯采用后退决战的策略,是因为越深入我们的土地,新军就会越虚弱,而我们在本土作战实力会更强大。而山西绝不是什么可靠的土地,后退只会让新军更强大,而我们自己更虚弱。我们把不可靠的土地与军队留在我们野战部队的后方,保卫他们让他们能够持续地供给我们。”

“王太孙说得不错。”许平笑道。

“是啊,王太孙说得好。”随着许平这句话,营帐内响起一片善意的哄笑声。

而李来亨则涨红了脸:“大将军取笑了。”

因为李自成没有任何子嗣,所以他把李过册封为他的王位继承人,李过也没有亲生的子嗣,所以李来亨就是未来的顺王。

“还有一点,那就是如果新军敢于分兵袭击太原,我们就可以攻打他们,那个时候新军就未必还有兵力优势了,更不用说三西营很快就会抵达。”周洞天对最后一种可能性进行情况说明:“不过属下不认为这种事会生,新军并不清楚我们是不是在太原留兵,留了多少兵,属下不认为贺帅会犯这样的错误。”

“所以就是牛尾庄?”许平环顾着营内的众将,最后把目光停留在余深河脸上。

“就是牛尾庄。”余深河和其他将领异口同声地答道。

……

从太原前往牛尾庄的一路上,刘宗敏所部与大都督府直卫生多次交战,两天后近卫营抵达牛尾庄附近扎下营寨时,刘宗敏告诉许平顺军骑兵已经伤亡二百余人:

“大都督直卫装备精良,训练有素,我从来没有遇到过这样难缠的对手。”

“他们大概损失了多少。”

“五十,六十,这个可不好说,反正迟将军已经下令第一骑兵营在人数达不到两倍于敌的时候,不得和大都督直卫交战。”刘宗敏一脸的丧气,小规模接触战大都督府直卫总是能把伤兵带走,除去武器装备上的优势,马匹也明显是对方的更好:“我都已经不敢派出十人以下的探马了,不然一旦被大都督直卫缠上,这队人多半就回不来了。”

对此许平也很头疼,被迫扩大侦查分队的规模让顺军的侦查范围大为缩小,只能保证行军时不会突然遭遇新军的主力,但完全无法排除对方的侦查,现在六营顺军不得不集中在一起行军、扎营,以防被新军小股部队偷袭:“增加到十人一组就安全了吗?两倍于敌就能驱逐对方的探马么?”

刘宗敏又叹了口气,顺军对忻州新军主力的动向一无所知,那一带密布明军哨探,顺军的骑兵分队很难渗透到忻州附近,之前迟树德尝试了几次,但损失极为惨重不得不停止这种近似自杀的行为:“不一定,大都督直卫一般是两人一组,但是也有以十人一组的驱逐骑兵队,万一碰上了,我们的儿郎在和他们白刃交战前就得被对方的火铳打下来一半,剩下的打也打不过,跑也跑不掉。”这几天连续的交战不利,已经严重影响了第一骑兵营的士气。目前就是十人一组的驱逐骑兵分队,也只能在顺军主力附近活动,在这个范围内顺军骑兵反应度能快很多、兵力也密集。一旦现大都督直卫的大型骑兵分队,周围一呼百应,还可以让骑兵营主力出动参战。而大都督府直卫也变得比较谨慎,担心出现伤亡会无法撤回本方的保护范围内。

“直卫的活动范围大概是我军骑兵的一倍,大概,”因为缺乏情报周洞天也很头疼,以往在河南作战时从来没有出现过顺军情报处于下风的情况:“属下只能推测,贺帅大概在这个位置……”周洞天在地图上画出了一块区域,这是顺军参谋根据大都督直卫在不同地区的活跃程度模糊推测的:“不过我们无法知道对方是不是故意在某处表现得不活跃,或是刻意在某些地区非常活跃,”周洞天把两手一摊,可想而知对方对顺军的位置已经了如指掌,情报战总是这样,获得优势的一方有太多种手段将其扩大,而劣势一方只能苦苦支撑。

“就是说,新军可能全军集结在一起,也可能分兵一、两营掩护直卫,主力潜行等待我们失误。”

“是的,”虽然周洞天认为分兵的可能性不大,新军以往已经多次为此吃亏未必肯重蹈覆辙:“大人说的可能性是存在的,但是他们未必还如此自信。”

“但那是因为我们之前的绝对情报优势,所以我们才能抓住战机,现在已经倒过来了。”耳聋眼瞎的感觉很不好,但许平对此无可奈何:“我们集中在一起吧,我们现在不能犯任何错误。”

……

忻州,

“三万?”贺宝刀再三向杨怀祖确认:“你肯定许平只带着三万人么?”

“两万八千左右的步兵,还有五千骑兵,猬集在牛尾庄,从这里到太原之间没有其他的大股闯贼,”杨怀祖对顺军的部署很有把握,几天来的交战直卫只重伤、阵亡了二十五人,却取得了二百多斩的战绩,昨天一队探马一直挺进到太原城下,注意到这座城市也如临大敌,在白天都只敢开一座城门:“大帅,虽然不清楚太原城内到底还有多少闯贼,不过显然不会很多了,我们可以集中力量歼灭许贼。”

“嗯,是的。”贺宝刀记得黄石说过,经过开封洪水的顺军顶多只有五万:“就算李定国的西营赶到和许平汇合,我们仍然有绝对优势。”贺宝刀已经通知大同的姜镶带兵前来参与会战,加上四万大同晋军,明军对顺军会有二比一的兵力优势:“最差的结果就是姜帅没能及时赶到,而我们遇上和许平的全部军队,那样也是六万对五万,难道我们还会怕了他们不成。”

“大帅所言极是,而且我军若是立刻出动的话,很可能在李定国抵达前就已经打垮了许贼,到时候他就算来也不过是来送死罢了。”杨怀祖信心十足地说道,六万新军已经充分休息过,随时可以出,而他们距离牛尾庄也不过就是一天的路程而已。

“更不用说我们还有姜帅的四万大军为后援,”贺宝刀哈哈笑道,六万新军对三万顺军,而且还是野战不是攻城战,贺宝刀认为这简直就是天赐良机:“牛尾庄许平就算再加固营盘,才一天他又能做得成什么?”

“就算许平能把营盘修筑得坚固无比,难道他还敢死守不成,如果他死守的话,我们就把他包围在里面,修筑壕沟困死他。”王启年也觉得顺军的部署实在太过狂妄,坚守太原的话,依靠城内的储备顺军无疑可以长期坚守,但坚守一个野外的营地,不用强攻只要围上十天半个月,里面的顺军就得拼死突围了:“机不可失,大帅。”

“许平这小子是像我挑战呢,”贺宝刀冷笑一声:“他是在问我,敢不敢去打他,如果我不敢去的话,皇上、朝廷乃至天下人又会怎么看我?这狂妄的小子三年来战无不胜,已经不知道自己行老几了。”

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