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梆、梆、梆，一阵叩门声响起，打断三人。

“咳咳，三位，老朽等可方便进屋？”苍老的声音自屋外响起。

“快快请进”三人听门外的声音，瞬时答道，待三人起身后。

只听吱啦一声，木门应声而开。

待众人在屋内在坐定，杨宸朝对面之人轻声道：“乡里现下若有要帮忙的，老丈尽可吩咐，我等定不推迟!”杨宸开口道。

“乡里下辖各亭现今一切都尚好，多谢三位挂怀，救命之恩让老朽无以为报”老者听闻杨宸的话，拱手道。

三人自是一番谦让。

“老丈，我等实是好奇，不知有何缘由，贼寇竟会如此倾巢劫掠乡里？”杨宸出言问道。

“唉，前些时日，贼寇遣人来让我等纳贡，被我等拒绝。”

“自光和元年始，乡里的收成便是一年不如一年，府衙的人口赋又是逐年增长，去年的赋税一上缴之后，乡里里各家各户的余粮却是都己只剩半年的口粮，您说说，我等又哪儿来的钱财给予他们！”

“然而贼人不信我等话语，非要闯进各亭中强行查找、掠夺，我们又岂能同意！恰以对方人数不多，即被乡中众人合力赶走，贼寇被驱前更是扬言数日后定会来屠虐乡里，实是不想贼人竟然真的如此，倾巢而出屠掠我等，唉！”说完脸色更似苍老几分，隐隐似现悔意，却是不知是悔未对其纳贡抑或其它。

三人见此，不知从何安慰。徐庶柔声道：“今贼众己被擒，老丈毋须再担心贼人卷土重来”

老者闻言，脸色渐渐放缓。

“贼人既如此猖獗，可报于府衙？”

“次日我便让人前往府衙，可府衙毫不理会，更是将人乱棍打出。如此，我等亦只好组织乡民自防”老者边说边恨声道。

黄忠闻言接口道：“据闻这伙贼寇自出现以来便劫掠郡县，每每功成，被劫掠处去府衙控诉时，府衙署官更是毫不理会。有人私下见得有贼寇之人进出于州城蔡氏府邸，如此，县长乃至郡守亦不愿因此得罪蔡氏，是以往往被劫掠之处亦是只能忍气吞声。曾有前任郡守曾遣都尉领营士讨贼，但却均是无功而返”

“怎会如此？”杨宸、徐庶二人奇道。

“郡兵抵达之时，贼寇便提前携带着劫掠来的财物一哄而散，徒留满地疮痍。数次之后，郡守大怒，欲亲率郡兵讨贼时，却是不想朝廷一纸调令召回郡守回京师，好此便不了了知。”

杨宸继问道：“刺史不知此事吗？”

黄忠闻言轻笑道：“怎能不知？这些贼寇乃是荆州诸郡县宗族、乡里诸多关系相勾连而成。蔡氏因是荆州四大族之首，自然而然地成为宗贼隐形的贼头，如此宗贼又岂能与其无关联？此事在荆州氏族间亦不是隐秘之事，再以蔡氏为司空张温之妻族，是以每任刺史均会先行上门拜访，不然政令难出州城。如此，诺大的一州之地便使得宗贼毫无顾忌、尽情索取。”

话音方落，继言道：“张温依附宦人方有今司空之位，坊间传言宗贼劫掠的大多财物均是被蔡氏送予张温。其人有才，但！却是无德。”

“咳、咳，汉升慎言、慎言，先饮此杯。”只见徐庶连忙立时对其举杯道。

黄忠见状，亦心领神会的对余下众人一阵致歉，举杯，仰头一饮。

待此时屋内一阵沉默。

杨宸见气氛凝重，随即轻声继言道：“记得昨日匪首临死之时的愤然之言，听闻其乃是氏族之后，不知却又为何落得此地步？

老者见杨宸问起此事，亦是唏嘘道：“说起这苏代，究其缘由亦是悲苦之人。其祖上本是前汉宣帝时麒麟阁十一功臣之一的苏武，因有祖上余荫，至苏代祖父时，苏家在南阳郡内亦算是氏族之一，虽不如蔡氏等四族，但也是颇有家资。其祖父更是被郡府太守王叔茂举荐，得任郡丞一职。后因王叔茂迁司空，添为司空府长史，苏氏一门由此在荆州显赫一时！”