在袁绍夺取冀州势力大振，派曹操、周昂兄弟，联络刘表攻击袁术之后，董卓、袁术这两个原本对立的势力深感其强大，不谋而合对袁绍开战行动，事实上出现了反袁绍包围网。

董卓军的贾诩策反了南匈奴王子于夫罗后，于夫罗劫持张杨并张杨部向西南河内郡逃窜，袁绍派遣大将麹义，率领主力进行追击，在魏郡南部大破于夫罗军。

袁绍虽具有高超的政治能力和谋略，却并未看出此乃声东击西之计。

在鞠义大军离开邺城后，张燕、于毒等黑山军们，在这收获的季节，穿过太行山诸径，从西面进入冀州，四处出动，众达十万，横行赵国、常山、魏郡等地。

袁绍更没想到一向有私下联系的青州兖州黄巾，从东南面对冀州、兖州东郡进行不断侵袭。

面对金黄色的麦浪、装满粮食的仓库，黑山军、黄巾军犹如下山猛虎，士气高昂，而且裹挟了大批民众，人数越发膨胀。

袁绍不仅东西腹背受敌，公孙越的受伤，使得袁绍、公孙瓒的矛盾进一步激化，公孙瓒怒而讨冀州，刘虞不满于儿子刘和被袁绍软禁，亦大力自持。公孙瓒南下安平、河间、常山国，又放下芥蒂联合刘备、甄俨一同进军。

青州的态度很明确，黄巾军西向则卖给他们兵器铠甲，否则就是打！直接后果就是黄巾驱赶向西，向冀州、兖州。

袁绍焦头烂额地对付黑山军、黄巾军，暂时放弃了争夺豫州，直接把一向在黄河南岸活动的曹操部调动到黄河以北作战。

袁术时来运转，大踏步向北前进，最北面已推进到陈留郡的汴河、涡河，对兖州刺史刘岱、陈留太守张邈不断施加军事压力。鲍信、袁遗则受到黄巾牵制难以援助张邈，张邈动摇了，派使者向袁术示好，恳求暂缓攻击。

在袁绍无暇顾及之时，张杨于扶罗残部继续向南逃窜，伪装骗来营门，幸运地攻破驻扎在黎阳的度辽将军耿祉，获得大批军械物资，张杨得以东山再起，于是董卓诏封张杨为建义将军、河内太守以牵制袁绍。

河内太守是袁绍曾经担任过的职务，黎阳是冀州兖州间的极重要的渡口要冲，袁绍咬牙切齿，恨不得生食其肉。

张杨也深知袁绍所恨，立即西去河内，只留下白饶帅领少量部队守黎阳这个战略要地以为疑兵，白饶被赶来的曹操所击溃。

经过一连串的勾心斗角和战争，中原和关西主要分成了三大阵营：

——袁绍阵营：领冀州刺史袁绍、兖州刺史刘岱、荆州刺史刘表有共同的敌人袁术，从属于袁绍的曹操、臧洪、周昕周昂兄弟。

——袁术公孙瓒阵营：领南阳太守袁术、公孙瓒、徐州刺史陶谦、领豫州刺史孙坚。刘备考虑到木秀于林风必摧之，以及敌人的敌人就是朋友，放下芥蒂，暂时投身袁术、公孙瓒麾下。

——董卓阵营：董卓、李傕、郭汜、张杨、吕布。西凉马腾、韩遂因为同是凉州人，暂时臣服董卓。

此外还有中间派--不停摇摆的刘虞，意图称王的刘焉，左右为难的张邈、陆康等，怀有志向一直被袁术压制的陈王刘宠。

还有所有黑山军，青州黄巾，为诸侯共忌，既打击又拉拢。

整个大汉乱成一锅粥，如同回到了战国时代，数个有影响力的大势力，合纵连横，争斗不停，烽烟四起。中小势力不计其数，朝秦暮楚，前后左右摇摆。

这种形势正与李儒给董卓的规划的“秦灭六国”“汉灭楚”一致，极有利于董卓。然而，董卓一个错误决策，打破天下一统的大好机会，给袁绍一把神助攻。